Une amitié de longue date, née sur les plateaux d’Hollywood, a donné lieu à un moment clé dans la carrière de l’un des acteurs les plus emblématiques de sa génération. En rendant hommage à Bruce Willis, Samuel L. Jackson a partagé un conseil qui a profondément orienté sa trajectoire professionnelle et contribué à en faire une figure incontournable du cinéma contemporain.
À l’occasion du 70ᵉ anniversaire de Bruce Willis, Samuel L. Jackson est revenu sur une leçon de vie que son ami lui avait donnée lors du tournage de Die Hard With a Vengeance en 1995. Ce simple conseil, prononcé sur un plateau d’action, s’est transformé des années plus tard en une véritable stratégie de carrière.
Un enseignement venu d’un partenaire légendaire
Le tournage du troisième volet de Die Hard a marqué la naissance d’une amitié durable entre Samuel L. Jackson et Bruce Willis. C’est durant cette période que Willis lui confia sa vision du métier : « Tu dois avoir un personnage vers lequel tu peux toujours revenir, quand les films ne marchent pas ». Pour illustrer son idée, il cita ses pairs : « Arnold a Terminator. Sylvester a Rocky et Rambo. Moi, j’ai John McClane ». Ce conseil, Jackson ne l’a réellement compris que bien plus tard, une fois sa carrière solidement établie. Le film, immense succès mondial avec plus de 366 millions de dollars de recettes, avait déjà consolidé la légende de Willis en héros d’action et offert à Jackson une visibilité internationale. Mais au-delà des chiffres, ce tournage fut un tournant personnel, celui d’une rencontre entre deux visions du cinéma : la star hollywoodienne chevronnée et l’acteur alors en pleine ascension.
De Nick Fury à l’héritage Marvel
Des années plus tard, ce conseil a pris tout son sens lorsque Samuel L. Jackson a revêtu le manteau noir de Nick Fury, chef du S.H.I.E.L.D., dans l’univers Marvel. Sa première apparition dans la scène post-générique d’Iron Man (2008) a ouvert la voie à une série d’interprétations qui ont fait de lui une figure centrale du MCU. Lié à un contrat de neuf films, Jackson est devenu l’un des piliers d’une saga qui, cumulée, a généré plus de 27 milliards de dollars au box-office mondial – un record absolu. L’acteur a souvent expliqué qu’il préférait incarner des rôles iconiques et populaires, comme Nick Fury ou Mace Windu dans Star Wars, plutôt que de courir après des récompenses prestigieuses : « Je m’amuse davantage dans ces univers que sur des drames faits pour les Oscars », confiait-il dans une interview. En 2022, il a d’ailleurs reçu un Oscar d’honneur saluant l’ensemble de sa carrière et son influence sur la culture populaire.
Pendant ce temps, Bruce Willis, l’homme à l’origine de cette philosophie, a mis un terme à sa carrière en 2022 à la suite d’un diagnostic d’aphasie évolutive. Leur amitié et cet échange d’idées symbolisent deux approches complémentaires du métier : la passion du jeu, la fidélité à un personnage et la conscience qu’une carrière durable repose parfois sur une seule incarnation mémorable.