Cette scène est devenue légendaire non seulement pour son audace visuelle, mais aussi pour son coût astronomique : un million de dollars qu’un acteur a accepté de ponctionner de son propre cachet pour que la séquence voie le jour. Cet engagement exceptionnel demeure l’un des témoignages les plus frappants de passion personnelle dans l’univers du cinéma.

L’histoire remonte aux années 1990, sur le tournage de Cliffhanger. Alors qu’une cascade aérienne audacieuse devait être exécutée entre deux avions en plein vol, aucun assureur n’a accepté de couvrir les risques encourus. Pour que la scène puisse néanmoins être filmée, Sylvester Stallone, star du film, a consenti à diminuer son salaire afin de financer personnellement l’opération, estimée à un million de dollars.

Le coût extrême d’une cascade record

Les cascades sont devenues monnaies courantes dans les films d’aujourd’hui, notamment depuis que Tom Cruise s’est lancé dans la quête de réaliser le plus gros stunt possible dans la série de film des Mission Impossible. Cependant, la réalisation de ces scènes relèvent très souvent des risques pour les acteurs et les cascadeurs, et nécessitent un important investissement financier.

La cascade décrite comme la plus chère de l’histoire du cinéma revient donc au film Cliffhanger. Elle a été confiée au cascadeur Simon Crane, pour effectuer un transfert entre deux avions en vol à haute altitude. Face à l’impossibilité d’obtenir une assurance, Stallone a réduit son propre cachet. La scène est même inscrite au Guinness World Records comme le stunt aérien le plus coûteux jamais réalisé. L’initiative de l’acteur témoigne d’une volonté rare de placer l’œuvre au-dessus des contraintes budgétaires ordinaires.

Une cascade qui en valait la peine ?

Réalisé par Renny Harlin et sorti en 1993, on y suit Gabe Walker (Sylvester Stallone), un alpiniste recruté pour secourir un groupe en détresse dans les Rocheuses. Le scénario combine enjeux criminels et exploits de haute montagne, opposant le héros à une bande de mercenaires impliqués dans le transport d’argent volé. Le film disposait d’un budget estimé à 70 millions de dollars, pour une recette mondiale atteignant les 255 millions.

Sur le plan critique, Cliffhanger a obtenu des retours mitigés à positifs : le site Rotten Tomatoes lui attribue une approbation de 68 %, soulignant que, malgré ses emprunts à d’autres films comparables (Die Hard évidemment en premier), il reste « un thriller tendu et spectaculaire ». Il a aussi été nommé aux Oscars pour le meilleur son, le meilleur montage de ses effets sonores et les meilleurs effets visuels, mais sans remporter la moindre statuette.