Le développement chaotique d’un FPS piloté par une figure emblématique de l’industrie a déçu toute une partie des joueurs des années 90. Promis pour dominer le genre du jeu de tire à la première personne, sa commercialisation en l’an 2000 a confirmé un échec retentissant, tant sur le plan critique que commercial.
L'un des plus grands échecs de l'histoire du jeu vidéo est sans doute le raté monumental de Daikatana. Ce FPS sorti en mai 2000 sur Windows et Nintendo 64 a connu une gestation exténuante. Développé par le studio Ion Storm et supervisé par le concepteur de renom John Romero, ce titre était censé être sa première œuvre majeure après son départ d'id Software, la société qu'il avait cofondée.
Malheureusement, Daikatana a été unanimement accablé par les critiques sévères. Les graphismes jugés périmés, son gameplay rigide et une implémentation médiocre de l'intelligence artificielle lui ont valu des notes sur 20 situés entre 6 et 12 par les testeurs de la presse spécialisée les plus généreux de l'époque. Les ventes furent également catastrophiques, avec seulement 8 190 exemplaires sur Windows aux États-Unis fin juillet, soit deux mois après la sortie du titre en Amérique du Nord. Le studio Ion Storm avait estimé qu’il aurait fallu vendre 2,5 millions d’unités pour être rentable.
Une gestation tourmentée et une communication désastreuse
Le développement de Daikatana fut un véritable chemin de croix, impacté par de multiples problèmes sur plusieurs années. Initialement prévu pour décembre 1997, le FPS devait utiliser le moteur de Quake. Il a été décidé pendant le développement de passer à moteur plus récent, celui de Quake II. Ces difficultés techniques ont été aggravées un climat interne tendu chez Ion Storm, plombé par des luttes de pouvoir et le départ d'une cinquantaine d'employés après la démission d'un co-fondateur en 1998.
La promotion de Daikatana s'est concentrée sur l'implication personnelle de John Romero. L'apogée de cette communication fut cette annonce tristement célèbre de 1997 affirmant que : « John Romero s'apprête à faire de vous sa pute ». Cette affiche provocatrice a durablement terni l'image du titre et a continué d'affecter la réputation publique du développeur américain.
Le raté d’une figure incontournable du FPS
Avant de prendre les rennes de Daikatana d'Ion Storm, John Romero était déjà une personnalité fondamentale de l'industrie. Le concepteur est reconnu pour avoir co-fondé id Software et co-développé des titres référence du genre du tir à la première personne. Son héritage comprend des jeux de référence tels que Wolfenstein 3D (1992), Doom (1993) et Quake (1996). Ce projet arrive donc à l’apogée de la carrière de John Romero. Aujourd’hui, Daikatana est largement considéré comme l'une des plus grandes déceptions de l'histoire du FPS que même son propre créateur regrette.