L’industrie vidéoludique est en deuil suite à la disparition de ce développeur japonais emblématique, célèbre pour avoir orchestré le renouveau d’une franchise culte du jeu d’action et pour être le père d’une série de jeux de combat majeure. Son ultime message, publié peu avant que la lumière de sa vie ne s’éteigne, exprime ses regrets de n’avoir pu achever son nouveau projet.

C’est une figure incontournable du développement de jeux vidéo qui nous a quittés. Tomonobu Itagaki, le concepteur japonais célèbre pour être le créateur des séries Dead or Alive et le responsable de la résurrection de la franchise Ninja Gaiden en 2004, est décédé en octobre 2025, à l'âge de 58 ans. La nouvelle de cette disparition a été annoncée par le biais de son compte Facebook.

Un adieu émouvant d'un grand nom du jeu vidéo japonais

Dans un dernier message poignant, l'éminent créateur a exprimé des sentiments partagés, déclarant n'avoir aucun regret quant à sa vie jalonnée de batailles et de victoires. Néanmoins, '''il a adressé une pensée émue à ses admirateurs, confessant :

Mots d'adieu

La lumière de ma vie est sur le point de s'éteindre.

Le fait que cette phrase ait été publiée signifie que le moment est enfin venu. Je ne suis plus de ce monde.
(Ce dernier message s'adresse à une personne qui m'est chère)

Ma vie a été une succession de combats. Nous avons continué à gagner.
J'ai causé beaucoup de problèmes.

Je reste fidèle à mes convictions et je le dois bien.
Je n'ai aucun regret.

Je suis juste désolé envers tous mes fans de ne pas avoir pu leur livrer mon nouveau travail. Je suis désolé.

C'est comme ça.
C'est la vie.

Banobu Itagaki

Ce développeur, reconnu par IGN en 2009 comme l'un des cent meilleurs créateurs de jeux vidéo de tous les temps, a toujours campé sur ses convictions. Il était par ailleurs connu dans la communauté pour son habitude de toujours porter des lunettes de soleil, un trait distinctif qu’il utilisait pour masquer ses expressions durant les jeux de hasard. Voir que la dernière photo publiée de lui le répsente sans ses lunettes est donc une véritable exception. Fier de son parcours, Itagaki maintenait qu'un bon jeu devait être une intégration harmonieuse de graphismes soignés, d'interactivité et de jouabilité. Il déplorait ainsi tout manque d'interactivité dans un titre.

Une carrière dominée par l'action et l'exigence

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Waseda en 1992, Tomonobu Itagaki a débuté sa carrière chez Tecmo en tant que programmeur graphique. Il y a produit deux franchises qui ont connu un succès commercial retentissant, lui valant plusieurs promotions. Sa percée survient en 1996 avec le premier opus de Dead or Alive, une série de jeux de combat qui s'est étendue sur plusieurs itérations. Il a également ressuscité la licence Ninja Gaiden en 2004, en développant un jeu d'action-aventure acclamé sur Xbox, dont il a produit la suite, Ninja Gaiden II, pour la Xbox 360.

En 2001, il a été nommé à la tête de la troisième division de création, puis leader de la célèbre Team Ninja. Suite à son départ de Tecmo en 2008, accompagné d'un procès concernant des primes non versées, il a fondé Valhalla Game Studios, qui a notamment sorti Devil's Third en 2015. Malgré la dissolution de Valhalla en 2021, il avait immédiatement créé une nouvelle structure, Itagaki Games, un projet qu'il n'a malheureusement pas pu mener à terme, laissant un vide immense dans l'industrie. À quelques jours de la sortie de Ninja Gaiden 4, dernier épisode sur lequel il n'a pas travaillé d'une saga qu'il a ressucité, sa disparition revêt un aspect d'autant plus symbolique pour les joueurs et ses fans.