Les années suivent et se ressemblent pour EA FC, l’ancien FIFA, carton absolu en termes de ventes malgré des nouveautés ou gameplay critiqués par une certaine tranche du public. Cette saison, le jeu de foot décide donc d’apporter un peu d’éclaircie sur le papier avec des nouveautés attendues. Avec les archétypes façon NBA 2K en Clubs, deux gameplays séparés et une Carrière en alternative à Football Manager 26, que donne EA FC 26 ?

Licences : La Serie A toujours en retrait, pas de grandes nouveautés

Entre EA FC, eFootball et des entités gourmandes en termes de droits et de licences, avoir une simulation sportive avec un maximum de marques et de clubs parfaitement modélisés est un véritable parcours du combattant. Malheureusement, cette bataille est souvent un gage d'immersion. Encore cette année, l'Italie et la Serie ne sont pas totalement dans le courant de la licence d'EA Sports puisque les deux grandes équipes de Milan, l'Inter et l'AC Milan ne sont pas sous licence officielle comme l'Atalante Bergame ou la Lazio. On retrouvera donc le Milano ou Lombardia avec des maillots génériques à l'instar des opus précédents. Au rang des nouvelles licences, on note l'arrivée du stade mythique de La Beaujoire dans les stades de Ligue 1. L'enceinte chère à Bruce Grannec rejoint Bollaert-Delelis, le Parc des Princes, le Vélodrome ou la Decathlon Arena pour les stades français. Outre cet ajout et plusieurs nouvelles modélisations de joueurs plus ou moins réussies, EA Sports FC 26 se montre assez pingre sur les clubs ou championnats sous licence en dehors des 5 grands championnats. Toujours pas de Liga MX et un roster assez limité concernant le football féminin, alors que le jeu intègre la nouvelle formule de la Ligue des Championnes.

Réaliste ou Compétitif : deux types de gameplay pour tous les goûts... ou toutes les frustrations

"Nous avons écouté les joueurs". C'est sur ce slogan qu'a voulu se baser l'équipe de développement de l'ex-FIFA pour redonner du dynamisme au gameplay. Sur le papier, c'est chose faite avec la division du titre en deux gameplays différents. Le gameplay "Compétitif" et le gameplay "Réaliste". Le gameplay compétitif est celui défini automatiquement et sans possibilité de changement pour les modes en ligne Clubs et Ultimate Team : le jeu s'accélère, les contrôles des joueurs sont plus fins, la défense manuelle plus efficace et les animations lentes moins présentes pour éviter la frustration des joueurs. Pari réussi ? Pas vraiment sur certains points, car la promesse de limiter les contres favorables n'est pas vraiment tenue, et il existe toujours un désequilibre fort en faveur de l'attaque. En ligne, difficile même plus les plus grands défenseurs de contenir un adepte du dribble ou sprint en conduite, les gardiens IA sont constamment battus en 1 contre 1 et les scores de tennis sont très fréquents. En revanche, les arrêts de gardiens vont beaucoup plus en corner et moins sur d'autres attaquants que sur FC 25 pour l'une des petites réjouissances en gameplay compétitif. A noter que les ombres désagréables de certains stades peuvent être retirées cette année.

Le gameplay Réaliste est dédié aux modes solo Carrière de joueur, manager ou matchs libre, même s'il est possible de passer en gameplay compétitif pour ces modes selon votre envie. On a alors affaire à un jeu plus posé, plus lent mais avec des animations authentiques selon les joueurs pour être encore plus en immersion. La différence se fait vraiment sentir dans les duels aériens, les dribbles, le fait de construire le jeu et n'est pas accessoire. Un ajout qui est peut-être le plus intéressant du titre pour satisfaire tout le monde, même s'il faut un temps d'adaptation pour passer d'un gameplay à l'autre.

Quand Club se la joue NBA 2K26

Une autre nouveauté de gameplay se cache dans le mode Clubs (anciennement Clubs Pro, le mode où l'on incarne un seul joueur dans des modes en ligne) et touche à la fatigue. Seuls les joueurs contrôlés par l'IA se fatiguent en Clubs, permettant de meilleures accélérations sur le long terme pour le joueur contrôlé par l'humain. Un paradis pour les équipes de contres rapides avec beaucoup de joueurs, moins pour les équipes occasionnelles de moins de 3 joueurs humains fans de construction ? Seul l'avenir nous le dira sur ce point, car nous n'avons pas assez de recul sur l'impact de ce choix du studio. En revanche, les fans du mode devront totalement revoir leur manière de créer un joueur, car les archétypes façon NBA 2K arrivent sur FC 26 !

Oubliez les arbres de compétences classiques, il faudra maintenant gérer des points d'attributs obtenus niveaux après niveaux (à peu près 10 par niveau sauf pour certains paliers un peu plus généreux) dans un builder très similaire à la simulation de basket-ball de Visual Concepts. Une fois certains montants d'attributs atteints, le joueur débloque des playstyles, playstyles+ ou des archétypes similaire à certaines légendes du foot. À noter que des éléments déblocables vous permettront de déverrouiller un ou plusieurs archétypes supplémentaires pour switcher rapidement selon les besoins de votre équipe. Autre petite amélioration pratique, le fait de pouvoir appartenir à 3 Clubs différents pour changer plus rapidement qu'avec les demandes de transferts au admins. Si le fond du mode n'a pas vraiment bougé, ces petites choses dépoussièrent bien la chose.

Ultimate Team moins inspiré mais moins fantaisiste ?

Poussiéreux, c'est un peu le dénominateur commun de la carrière joueur et d'autres modes. Celle-ci n'intègre pas de vrais changements si ce n'est la possibilité de jouer avec des Icônes, là aussi à débloquer via le passe de saison. Les matchs Rush, similaires aux joutes de la King's League ne vont toujours pas très loin même si l'on peut s'y amuser en Clubs, Ultimate Team pour réaliser des défis ou collecter des points d'expérience. On peut incarner le gardien en mode Rush, et certains tournois en mode "événements" sont maintenant accessibles en Ultimate Team. Le mode type jeu de cartes rend les Défi Créations d'Équipes plus rapides dans la construction, mais on sent qu'obtenir des cartes puissantes sera un peu plus lent que les saisons dernières. Si là aussi, il faudra attendre pour confirmer la chose, ce n'est pas forcément une mauvaise chose pour garder du réalisme et de l'intérêt à l'ancien FUT. En résumé, en dépit de petites touches ou features, c'est surtout du côté de la Carrière qu'il faudra se réfugier pour être vraiment convaincu de certains ajustements.

Une Carrière Manager plus complète que jamais avant l'arrivée de Football Manager 26

Les plus grands fans de foot, de sport, de gestion (ou les trois) attendent avec impatience le mois de novembre pour mettre les mains sur Football Manager 26 et bâtir le meilleur effectif possible pour un club européen historique, une équipe de D4 anglaise ou un prétendant à la Copa Libertadores. S'il y a bien moins de clubs sur EA FC, le mode Carrière manager est assez cohérent cette saison. Pas de Carrière en ligne cette année (comme ce qui est possible dans Madden NFL ou MyNBA sur NBA 2K) mais la possibilité d'avoir des Icônes ou Héros comme manager de l'équipe (200 icônes et héros comme Zidane, Figo à débloquer, Kluivert, Torres, Veron, Kroos, Alex Morgan, Zlatan en précommande...), en plus de pouvoir choisir un coach actuel réel sous licence (les managers sans licence pourront être renommés manuellement) ou créer son propre manager. Le fait de coacher des équipes masculines et féminine au fil des années dans la même partie est possible avec de nombreux paramètres de difficulté. Les événements inattendus marquent aussi les esprits en partie, ces actions et choix imprévus en guise de bouleversements de la saison, comme une offre de transfert surprise, une blessure d'un joueur en sélection, un nouveau propriétaire pour le club, des joueurs qui ont le mal du pays, les joueurs mécontents de leur situation à mettre dans un loft ou non. Dans l'ensemble, la Carrière manager est une réussite et plutôt réaliste dans ses montants et scénarios.

Un sous-mode "Live" avec plein de challenges à réaliser sera disponible dans cette Carrière manager, où il sera possible de sélectionner ses 5 favorites pour avoir un aperçu de nombreux challenges à réaliser lors de sa saison, et même de commencer à un certain stade de la saison pour certains objectifs, en solo ou en coop avec un ami pour gagner des maillots "rétro". Malin pour aiguiller les joueurs en perte d'inventivité. Ce qui est dommage, c'est qu'EA n'a pas pensé ou voulu renouveler, varier les cinématiques de négociations, de départs de joueurs pour rendre la chose plus immersive.