Intronisé en tant que Dr Doom pour Marvel Doomsday, Robert Downey Jr. s’était confié dans sa biographie il y a plusieurs années : il aurait préféré être en prison que de revivre le tournage d’un de ses films. Pour lui, ce dernier reste un des pires qu’il ait jamais faits — un regret amer, loin de l’éclat d’Iron Man ou de ses rôles récents.

Une période sombre et un projet douloureux

Avant qu’il ne devienne le Tony Stark adulé du MCU, ou le Dr Doom dans le futur ''Marvel Doomsday'', Robert Downey Jr. a traversé des années très difficiles (entre 1996 et 2003), marquées par ses addictions et des séjours en prison.

C’est pendant cette période qu'il tourne U.S. Marshals en 1998, suite de Le Fugitif, avec Harrison Ford et Tommy Lee Jones. Dans ce film, il joue l’agent John Royce, chargé de traquer un fugitif incarné par Wesley Snipes.

Mais selon ses propres mots, ce tournage fut un “calvaire émotionnel” : longueur des journées, scènes d’action sans substance, le tout couronné d’une atmosphère vide. Il avoue dans sa biographie The Fall and Rise of the Comeback Kid (2010) qu’il détestait l’idée de se réveiller pour aller sur ce plateau.

Je préférerais me réveiller en prison plutôt que de me réveiller une fois de plus pour aller sur le plateau d’U.S. Marshals.

On courait partout en faisant semblant qu’on pouvait rivaliser avec Le Fugitif…

U.S. Marshals, le "pire film d’action" ?

Robert Downey Jr. ne mâche pas ses mots : U.S. Marshals représente pour lui ce moment de sa carrière où le côté narratif est presque totalement absent, où l’émotion est sacrifiée au profit du spectacle creux. Il dit aussi qu’à ce stade-là, avec sa santé mentale déjà fragilisée, replonger dans ce genre de projet était presque « mortel » pour lui. Les critiques ont généralement boudé le film à l'époque : sur Rotten Tomatoes, seulement 30 % des avis sont positifs.

Downey avoue qu’il ne se souvient presque plus des détails du tournage, mis à part ces courses absurdes dans des décors sans âme. Tout cela a rendu le film particulièrement douloureux pour l’acteur, surtout quand on le compare à ce qu’il accomplira ensuite — la renaissance critique avec Kiss Kiss Bang Bang, Sherlock Holmes, puis le triomphe planétaire avec Iron Man et maintenant le rôle de Dr Doom.