Peu de films ont marqué l’histoire cinématographique et la carrière d’un acteur avec l’intensité et la durabilité de ce film. Ce blockbuster épique a engrangé 465 millions de dollars au box-office mondial et a gravé une réplique de quatre mots, indissociable de la carrière de Russell Crowe.

Avant Gladiator, Russell Crowe avait déjà démontré son talent dans des productions notables telles que le western Mort ou vif (The Quick and the Dead) et le polar moderne L.A. Confidential. Cependant, c'est son interprétation magistrale de Maximus Decimus Meridius qui l'a propulsé au statut de star mondiale et a profondément transformé la perception de son métier. À une époque où le genre des "péplums" ou films d'épée et de sandales était considéré comme obsolète et peu rentable, le réalisateur Ridley Scott a audacieusement entrepris de le ressusciter, une initiative couronnée d'un immense succès avec Gladiator.

L'un des films les plus cultes des années 2000

Le film dépeint l'histoire tragique de Maximus, un général romain trahi, dont la famille est massacrée avant qu'il ne soit réduit en esclavage et contraint de combattre comme gladiateur dans le Colisée. Ce long-métrage de deux heures et demie est mélange faits historiques et éléments fictifs, avec un rythme qui ne faiblit jamais. La quête de vengeance de Maximus atteint son apogée dans l'arène quand après un combat victorieux, qu'il lance sa fameuse réplique : "Are you not entertained ?", traduit en français en "Ne vous êtes-vous pas assez diverti ?".

Cette question rhétorique, devenue le pivot émotionnel du film, dénonce la brutalité des jeux et la soif de sang de l'Empereur Commode, même au péril de sa vie. Le casting, qui comprenait Russell Crowe dans le rôle-titre, Joaquin Phoenix dans celui de l'Empereur Commode et Connie Nielsen incarnant Lucilla, a été unanimement salué pour ses performances intenses. Le succès du film avec ses 465 millions de dollars générés au box-office a non seulement relancé les épopées historiques, mais a aussi valu à Russell Crowe un Oscar de la meilleure performance. Vingt-cinq ans après sa sortie, Gladiator continue de captiver les audiences mondiales, comme en témoigne sa suite sortie l'an dernier.

Un long-métrage qui a durablement marqué la carrière de Rusell Crowe

L'influence de Maximus est si forte qu'elle a permis l'émergence d'une suite, Gladiator II, malgré la fin tragique du personnage principal dans l'opus original où il périt après sa victoire sur Commode. Ridley Scott a choisi de prolonger l'histoire en se concentrant sur Lucius, le fils de Lucilla, désormais confirmé comme le fils de Maximus. Lucius suivra un chemin similaire à celui de son père, de l'esclavage au Colisée, symbolisant la pérennité de l'héritage malgré l'absence physique de Crowe. Russell Crowe lui-même a exprimé combien ce film avait "changé sa vie" et la longévité exceptionnelle de son œuvre.

Loin de se cantonner à ce succès monumental, l'acteur a depuis exploré une grande diversité de rôles. Il a brillé dans des drames profonds comme Un homme d'exception, exploré la comédie avec The Nice Guys, et figuré dans des productions Marvel, incarnant Zeus dans Thor: Love and Thunder. Sa polyvalence s'est également manifestée dans le film d'horreur The Pope's Exorcist. Son prochain projet, Nuremberg, un drame historique où il incarnera Hermann Göring, a déjà reçu des critiques positives lors de sa première au Festival du film de Toronto. Russell Crowe continue ainsi de démontrer sa polyvalence et sa capacité à se renouveler, affirmant son statut d'acteur incontournable au-delà même de sa réplique la plus célèbre.