Animal Crossing n’aurait pas dû être comme le jeu relaxant que nous connaissons. Entre ambitions techniques et contraintes matérielles, la première idée d’aventure d’Animal Crossing Gamecube n’a pas pu être retenue.

On connaît la licence Animal Crossing pour son gameplay tranquille et reposant. Ce premier opus est sorti en 2001 au Japon sur Nintendo 64 et en 2004 en Europe sur Gamecube. Le jeu nous amène dans un village avec un principe simple : laisser aux joueurs la liberté de faire ce qu’ils veulent sans aucune quête.

Pourtant, l'idée originale du premier Animal Crossing était diamétralement opposée. Les directeurs du projet, Hisashi Nogami et Katsuya Eguchi, imaginent un concept de RPG coopérative autour d’animaux. Les joueurs aurait donné des ordres à des créatures de différents types. L'originalité des idées des directeurs vient surtout de l’aspect coopératif. En effet, il aurait fallu jouer en relais avec d’autres joueurs. Ce projet initial a été abandonné à cause des contraintes techniques de la Nintendo 64.

Un problème d’extension de la Nintendo 64

Le projet de ce premier opus d’Animal Crossing était très ambitieux. Le concept initial a très vite été arrêté par l’échec du support qui allait accueillir le jeu : la 64DD. Connectée à la Nintendo 64, cette extension offrait huit fois plus de stockage qu’une cartouche classique en plus de permettre un accès à Internet.

L’équipe de développement avait déjà réfléchi au gameplay selon les capacités de cette extension, en particulier la capacité du 64DD de calculer l’heure en temps réel. Après de nombreux reports, le support lancé en 1999 est un échec cuisant. L’équipe d’Animal Crossing doit alors vite changer leurs idées pour rentrer le jeu dans les 64 Mo des cartouches Nintendo 64.

Un changement complet de gameplay

Hisashi Nogami et Katsuya Eguchi voulaient un jeu d’aventure, mais tous ces aspects vont être abandonnés à cause des restrictions techniques. Les développeurs japonais étaient ambitieux pour leur première version d'Animal Crossing avec un grand terrain divisé en quatre îles, chacune représentant une des saisons avec des donjons dessus, étaient prévus.

L’équipe est obligée de couper le terrain disponible aux joueurs par 4. L'aspect RPG a donc peu d’intérêt sur une si petite carte. L’équipe imagine un tout autre jeu autour de trois thèmes : la famille, l’amitié et la vie en communauté. Ce qui donne naissance au concept des cinq jeux principaux que l’on connaît aujourd’hui. Les épisodes suivants n’ont cessé d’améliorer la formule. La personnalisation de notre village et de notre personnage est de plus en plus poussée jusqu’au dernier opus, Animal Crossing : New Horizons, où l’on peut terraformer notre île. Désormais, on se demande bien quel sera le concept du prochain épisode, probablement exclusif à la Nintendo Switch 2.