Quand une légende quitte le cinéma sur un échec. Sean Connery, inoubliable premier James Bond et Oscar du meilleur second rôle pour Les Incorruptibles, a choisi de mettre un terme à sa carrière après le tournage tumultueux et l’échec critique de ce film.

Sean Connery, une véritable légende du cinéma, célèbre notamment pour avoir été le tout premier et, pour beaucoup, le meilleur interprète de James Bond, a vu sa carrière s'achever sur un film considéré comme assez médiocre. Bien qu'il ait incarné l'agent 007 sept fois entre 1962 et 1983 et qu'il ait remporté un Oscar pour Les Incorruptibles, Connery était las d'être constamment réduit à ce rôle. En 2003, l'acteur a tourné son dernier rôle dans un film d'action en prise de vues réelles : La Ligue des Gentlemen Extraordinaires. Ce film, qu'il a tant détesté, l'a poussé à mettre un terme définitif à sa carrière d'acteur.

Un échec critique et une production tumultueuse

La Ligue des Gentlemen Extraordinaires, basé sur la série de bandes dessinées d'Alan Moore, met en scène une équipe de quasi-super-héros composée de figures littéraires de l'époque victorienne, comme Allan Quatermain (joué par Connery), Tom Sawyer et Dorian Gray, luttant contre un méchant qui veut provoquer une guerre mondiale. Le film fut un échec retentissant auprès de la presse spécialisée. Le site Rotten Tomatoes n'a enregistré que 16 % de critiques majoritairement positives, et le public n'était pas non plus excessivement enthousiaste avec 44 %.

Au-delà de l'accueil critique désastreux, la production fut un véritable calvaire. Sean Connery aurait eu de nombreux désaccords avec le réalisateur Stephen Norrington. Les tensions étaient si vives que Connery aurait suggéré de « vérifier l'asile local » lorsqu'on lui a demandé où se trouvait le réalisateur. L'acteur, qui a gagné 17 millions de dollars pour le rôle d'Allan Quatermain, était réputé peu intéressé par le tournage, préférant jouer au golf. De plus, des inondations en République tchèque ont détruit des décors d'une valeur de 7 millions de dollars, entraînant des retards et le déplacement de la production à Malte.

La retraite d'une légende

C'est cet enchaînement d'expériences négatives qui a poussé Sean Connery à se retirer de la scène. Il a qualifié le tournage de « cauchemar » et a déclaré au New Zealand Herald : « J'en ai assez des idiots. Le fossé entre les gens qui savent vraiment faire des films et ceux qui les financent ne cesse de s'élargir ». Cette déclaration marquait la fin d'une ère. Même si certains, comme son co-acteur Stuart Townsend, pensent que sa passion pour le métier l'avait déjà quitté et que La Ligue des Gentlemen Extraordinaires était principalement un « coup d'argent », le fait est que ce film reste son dernier au cinéma. Ironiquement, Connery avait auparavant refusé des rôles majeurs dans les trilogies Matrix et Le Seigneur des Anneaux. Après La Ligue des Gentlemen Extraordinaires, la légende écossaise n'est jamais revenue sur le grand écran, Norrington et le scénariste James Dale Robinson n'ayant, eux non plus, pas travaillé sur un long métrage en prises de vues réelles depuis.