Lors de sa sortie en décembre 2009, personne n’aurait pu prédire le succès monstrueux d’Avatar, le célèbre long-métrage de James Cameron. Personne sauf son réalisateur, qui avait promis 10% des profits du film à un acteur connu, qui regrette amèrement d’avoir refusé le rôle principal…

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Le plus gros blockbuster de tous les temps

En décembre 2009, un projet en développement depuis 1994 fait ses débuts au cinéma, après des années à attendre que la technologie s'améliore pour permettre à son réalisateur de mener à bien sa vision. Le projet en question ? Le film Avatar de James Cameron, dont la vaste majorité du contenu a été réalisée en images de synthèse, le tout sur une base de motion capture, similairement aux jeux vidéo à l'esthétique réaliste de ces dernières années. Avatar représente un énorme bond dans le monde des effets spéciaux, et surtout la naissance d'une franchise qui, grâce à un deuxième film sorti en 2022, accumule plus de 5 milliards de dollars de recettes, et conserve les première et troisième places du classement des plus gros succès du box-office mondial à ce jour.

Même si les scénarios des films ne sortent pas nécessairement de l'ordinaire, c'est sur le plan technologique que la licence Avatar brille particulièrement, ce qui permet une immersion quasi totale dans le monde créé par James Cameron. La faune, la flore, et le peuple Na'vi de la planète Pandora paraissent presque réels, et la performance d'acteurs comme Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, et Sam Worthington donne vie aux personnages malgré leur appartenance à un univers totalement fictif. Mais il faut savoir que Worthington n'était pas le premier choix de James Cameron pour incarner le protagoniste, Jake Sully...

Cet acteur a refusé un salaire de près de 300 millions

Dans une interview avec Jon Erlichman, dont vous pouvez retrouver un extrait ci-dessous, Matt Damon a révélé que James Cameron lui avait offert le rôle principal dans sa saga épique, mais pas que. Pour l'inciter à accepter, Cameron lui a proposé 10% des profits d’Avatar en guise de salaire, ce qui équivaudrait aujourd'hui à plus de 290 millions de dollars. Un rôle en or, que Matt Damon a été obligé de refuser... à cause de son éthique de travail. En effet, l'acteur américain travaillait sur La Vengeance dans la peau (The Bourne Ultimatum en version originale), et le tournage d’Avatar devait prendre place pendant la période de post-production du film de Paul Greengrass, pour laquelle Damon se devait d'être disponible pour de potentiels reshoots.

Même si Matt Damon a conscience d'être passé à côté de près de 300 millions de dollars (et sans doute encore plus vu le succès de Avatar : La Voie de l'eau), il explique que son plus grand regret est de ne pas avoir pu travailler avec James Cameron, chose qu'il ferait gratuitement si l'occasion se présentait. Mais tout n'est pas perdu pour Matt Damon, puisqu'à défaut de travailler avec James Cameron, celui-ci a accepté de collaborer à nouveau avec Christopher Nolan. Il incarnera donc Ulysse, le personne titulaire de L'Odyssée, aux côtés d'acteurs notables comme Anne Hathaway, Lupita Nyong'o, Robert Pattinson, Elliot Page, et Tom Holland. Un long-métrage à retrouver au cinéma le 17 juillet 2026, tandis que Avatar : De Feu et de Cendres rejoindra les salles obscures françaises le 17 décembre 2025.