L’année 2025 a été marquée par le retour d’une œuvre animée qui s’est hissée parmi les productions les plus remarquables de tous les temps. Il s’agit de la deuxième saison de Kusuriya no Hitorigoto, mieux connue en France sous le titre Les Carnets de l’apothicaire, qui a fait son entrée dans le prestigieux Top 20 des animes les mieux notés sur MyAnimeList, se classant au 19e rang avec une note de 8,91.

Ce succès est d'autant plus notable qu'il ne repose pas sur les codes des franchises d'action et d'aventure populaires, telles que Demon Slayer ou Jujutsu Kaisen, offrant une alternative rafraîchissante axée sur l'intellect et la subtilité plutôt que sur les combats épiques ou les pouvoirs surnaturels. Ce drame, teinté de touches historiques et médicales, prouve que la profondeur narrative et le développement des personnages peuvent captiver un public international.

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Une ascension fulgurante

Le phénomène Les Carnets de l'Apothicaire débute avec des romans web de Natsu Hyūga en 2011 sous le pseudonyme Uribō. Son œuvre s'est ensuite transformée en une série de light novels à succès dès 2014, agrémentée des illustrations de Touko Shino. Le récit nous plonge dans un pays inspiré de la dynastie Tang de la Chine médiévale, avec des références culturelles et scientifiques s'étendant jusqu'à la fin de la dynastie Ming. L'intrigue suit les péripéties de Maomao, une jeune femme issue d'un quartier de plaisirs, experte en pharmacologie grâce à l'enseignement de son père apothicaire. Enlevée et contrainte de servir comme domestique au sein du palais impérial, elle s'efforce de dissimuler ses compétences exceptionnelles. Cependant, lorsque les jeunes héritiers de l'empereur tombent mystérieusement malades, Maomao ne peut s'empêcher d'intervenir, résolvant l'énigme et attirant ainsi l'attention de Jinshi, un eunuque influent qui la propulse au rang de dame de compagnie et de goûteuse.

L'engouement pour cette histoire captivante a rapidement mené à plusieurs adaptations en manga dès 2017, dont une publiée par Square Enix et une autre par Shogakukan, ainsi qu'un spin-off plus récent illustré par Itsuki Nanao, démarré en mars 2025. L'adaptation en série animée, fruit d'une collaboration entre Toho Animation Studio et OLM, a débuté avec une première saison de 24 épisodes diffusée d'octobre 2023 à mars 2024. Norihiro Naganuma a dirigé et écrit cette première partie, tandis qu'Akinori Fudesaka a pris le relais pour la direction de la seconde saison. La musique envoûtante a été composée par Satoru Kōsaki, Kevin Penkin et Alisa Okehazama.

Un petit bijou de l'animation japonaise

La deuxième saison des Carnets de l'apothicaire, diffusée de janvier à juillet 2025, a continué de captiver un public toujours plus grand, se distinguant par une intrigue plus complexe. Après avoir résolu de nombreuses conspirations et accepté le passé de ses propres parents, Maomao est rappelée à ses fonctions, mais l'arrivée d'une caravane marchande déclenche une nouvelle série d'énigmes. Elle utilise son intelligence et son expertise médicale pour démêler des coïncidences étranges et protéger les concubines impériales des menaces internes et externes. Le casting vocal japonais contribue grandement à l'immersion, avec Aoi Yūki prêtant sa voix distinctive à Maomao et Takeo Ōtsuka incarnant le charismatique Jinshi.

Les critiques sont quasi unanimes. Rebecca Silverman d'Anime News Network a loué la richesse de l'interaction entre les personnages et le développement narratif des romans, tout en soulignant le portrait d'une Maomao "merveilleuse" et "forte". La reconnaissance ne s'est pas limitée à la presse puisque la franchise a également récolté de nombreuses distinctions. En 2025, l'anime a été un compétiteur majeur aux 9e Crunchyroll Anime Awards en obtenant 13 nominations, y compris celle d'Anime de l'Année. Aoi Yūki a notamment remporté le prix de la Meilleure performance vocale (japonais) pour son interprétation de Maomao.

L'impact commercial de la franchise est tout aussi impressionnant avec plus de 38 millions d'exemplaires en circulation (incluant les light novels et les deux adaptations manga) en septembre 2024. Et cet engouement a dépassé le simple format animé avec une exposition itinérante prévue au Japon, une attraction à Universal Studios Japan mettant en scène Maomao et Jinshi, et même un jeu vidéo nommé The Apothecary Diaries Palace Chronicles. Le succès de la saison 2 prouve qu'une narration intelligente, des personnages bien développés et une immersion "historique" peuvent captiver les foules. Son ascension dans le classement des meilleurs animes de tous les temps témoigne de sa capacité à offrir une expérience narrative riche et distinctive. L'annonce d'une suite pour la série animée promet de nouvelles aventures captivantes pour Maomao consolidant ainsi sa place unique dans le paysage de l'animation japonaise.

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