Longtemps perçue comme un simple divertissement, la série à succès Assassin’s Creed est désormais scientifiquement reconnue pour ce pouvoir très particulier…

Ce n'est plus un secret pour grand monde : la franchise phare d'Ubisoft, Assassin's Creed, est capable d'éveiller chez certains un intérêt soudain pour l'Histoire (avec un grand H), grâce à ses aventures contées au Japon, en Italie ou encore au Moyen-Orient. Mais aujourd'hui, la science le confirme.

L'histoire comme terrain de jeu

« L'histoire est notre terrain de jeu ». Cette phrase tirée d'Assassin's Creed III: Liberation résume l'essence d'une franchise qui transcende le simple divertissement. Bien que les jeux vidéo soient majoritairement consommés comme des produits de divertissement, certains, notamment ceux dotés d'un riche contexte historique comme Assassin's Creed, s'élèvent au-dessus du lot en offrant bien plus qu'une simple distraction.

La particularité d'Assassin's Creed réside dans son engagement profond envers l'histoire. Depuis ses débuts, la série plonge les joueurs dans des époques et des lieux historiques réels, grâce à un travail de recherche exhaustif. Ubisoft, le développeur, n'hésite pas à embaucher de véritables historiens, comme Thierry Noël, qui dirige une équipe dédiée à la recherche des lieux historiques où se déroulent les jeux. L'objectif n'est pas l'exactitude absolue, mais de construire des mondes "authentiques" qui "semblent vrais". Ces mondes regorgent de personnages historiques réels, tels que Léonard de Vinci, Cléopâtre, Pythagore ou Socrate, habilement intégrés dans des récits fictifs. Les environnements sont également recréés avec un niveau de détail impressionnant, à l'image de la Cathédrale Notre-Dame dans Assassin's Creed Unity, dont la création a pris deux ans.

Les historiens en herbe

Cette immersion historique a un impact éducatif significatif. Une étude de l'Université de Sunshine Coast a montré que les joueurs de jeux historiques sont souvent inspirés à en apprendre davantage sur l'histoire après avoir joué. Pour renforcer cet aspect, Ubisoft a introduit le mode « Discovery Tour » pour Assassin's Creed Origins et Odyssey. Ce mode, sans combat, permet aux joueurs d'explorer librement les mondes antiques de l'Égypte et de la Grèce, avec des visites guidées et des explications vocales, fonctionnant de manière similaire à un musée virtuel. Cette approche rend l'apprentissage de l'histoire plus amusant et engageant.

Cependant, cette ambition n'est pas sans défis. Les jeux doivent parfois compresser des lieux réels ou rapprocher des bâtiments pour des raisons de jouabilité. Certains éléments décoratifs peuvent être fictifs par manque de sources ou pour des questions de droits d'auteur. L'équilibre est délicat : il faut marier la connaissance académique historique avec les attentes du public, tout en s'assurant que le jeu reste amusant et jouable. Comme l'affirme Thierry Noël, l'authenticité ne signifie pas une précision totale. En définitive, Assassin's Creed offre une expérience qui va au-delà du simple jeu, incitant à la curiosité historique et redéfinissant ce qu'un jeu vidéo peut accomplir en matière d'apprentissage. Le défi persistant est de permettre aux joueurs de distinguer le fait de la fiction.