Superman arrive dans les salles obscures en juillet 2025, marquant bien plus qu’une simple nouvelle adaptation cinématographique du légendaire héros. Ce long-métrage, écrit et réalisé par James Gunn, co-dirigeant des DC Studios, est le véritable point de départ du nouvel univers cinématographique de DC, le DC Universe. Après des années de tentatives inégales pour établir une continuité partagée avec le DC Extended Universe, l’enjeu est colossal pour Warner et l’ensemble de la franchise DC.
Une nouvelle ère pour l'Homme d'Acier
Les origines de ce nouveau film remontent aux défis rencontrés par les précédentes adaptations de DC Comics. Suite à la production mouvementée de Justice League (2017) et à l'abandon des plans pour une suite à Man of Steel (2013) avec Henry Cavill, Warner a décidé de repenser intégralement sa stratégie pour l'univers DC. C'est dans ce contexte que James Gunn et Peter Safran ont été nommés à la tête des DC Studios fin 2022 avec pour mission de revitaliser la marque. J. Gunn, ayant déjà travaillé sur des projets DC tels que The Suicide Squad (2021) et la série dérivée Peacemaker, a dès lors commencé à plancher sur un nouveau film Superman. Le film ne se présente pas comme une Origin Story du super-héros, mais se concentre plutôt sur une version plus jeune de Clark Kent, incarné par David Corenswet, qui navigue entre son héritage kryptonien et son éducation humaine. Le reste du casting est complété par Rachel Brosnahan (Lois Lane), Nicholas Hoult (Lex Luthor), Edi Gathegi (Mister Terrific), Anthony Carrigan (Metamorpho), Nathan Fillion (Guy Gardner / Green Lantern) et Isabela Merced (Kendra Saunder / Hawkgirl). James Gunn décrit son Superman en ces termes : "l'incarnation de la vérité, de la justice et de la méthode américaine ; il est la gentillesse dans un monde qui considère la gentillesse comme démodée". Ce film initie surtout le "Chapitre Un : Dieux et Monstres" du DCU au cinéma, promettant une continuité unifiée à travers films, séries télévisées et jeux vidéo.
L'épreuve du box office
Les attentes autour du succès financier de Superman sont immenses pour Warner. Plusieurs analyses estiment que le film doit générer plus de 500 millions de dollars à l'échelle mondiale pour être rentable, et environ 700 millions de dollars pour être considéré comme un succès. The Hollywood Reporter a même suggéré qu'il pourrait atteindre le milliard de dollars avec un premier weekend sur son marché domestique à 175 millions de dollars. Ces chiffres sont d'autant plus scrutés que l'industrie fait face à une "crise des super-héros" et à des performances décevantes dont celles de The Flash et Shazam! La Rage des Dieux. Cependant, James Gunn a tenté de modérer ces attentes. Il a qualifié de "non-sens complet et absolu" l'idée que le film doive atteindre 700 millions de dollars pour être un succès. Le réalisateur insiste sur le fait que l'objectif principal est de garantir la qualité des scénarios avant la production, affirmant que le fait de "tenir des dates" est un problème à l'échelle de l'industrie qui la mène à sa "mort". Sa vision met l'accent sur la narration et la qualité artistique, plutôt que sur une conformité aveugle aux calendriers de sortie.
Des premiers retours prometteurs pour le DCU
Le DCU, sous la direction de Gunn et Safran, vise à être un "soft reboot" du DCEU, conservant certains acteurs et éléments narratifs, mais en rejetant d'autres. J. Gunn a déclaré que le DCU se déroule dans un "univers fictif" avec une histoire alternative et des lieux emblématiques comme Metropolis, Gotham City, Themyscira et Atlantis. Les projets qui ne s'inscrivent pas dans cette continuité unifiée sont clairement identifiés sous le label "DC Elseworlds", comme The Batman (2022) de Matt Reeves et Joker (2019). La réception critique initiale de Superman a été largement positive avec un score de 86% sur Rotten Tomatoes. De nombreux critiques ont salué la capacité du film à revitaliser le personnage et à insuffler un sentiment d'optimisme et de légèreté. Tom Jorgensen d'IGN a écrit que "Superman est un redémarrage cinématographique merveilleusement divertissant et sincère pour l'Homme d'Acier, et un excellent début pour le DCU sur grand écran". Scott Phillips de Forbes a noté que le film "ramène les visuels colorés, l'humour, les punchlines et la légèreté des bandes dessinées". Ces premières impressions suggèrent que Superman pourrait bien être le redémarrage tant attendu, capable de captiver le public et de poser des fondations solides pour la saga DC.