Le catalogue de films de science-fiction s’est récemment enrichi sur Netflix avec l’arrivée inattendue d’un chef-d’œuvre cinématographique qui a marqué des millions de téléspectateurs et qui, à sa sortie, a détrôné Star Wars : Un nouvel espoir pour devenir le film le plus rentable de l’Histoire du cinéma. L’ajout sur le service SVOD de cette aventure touchante est un événement notable pour les amateurs de cinéma.

Un phénomène cinématographique

Sorti en 1982, E.T. l'Extra-Terrestre est rapidement devenu un phénomène international. L'intrigue du film narre l'histoire poignante d'un sympathique extraterrestre piégé sur Terre, dont l'unique objectif est de retrouver sa planète natale. Cette créature apeurée, nommée E.T., se réfugie dans une résidence de banlieue près de Los Angeles après avoir été abandonnée par les siens envoyés en mission d'exploration botanique, et traquée par des militaires. C'est là qu'il fait sa première découverte de la civilisation humaine. La réalisation de ce film emblématique est l'œuvre de Steven Spielberg d'après un scénario écrit par Melissa Mathison. Des thèmes récurrents du réalisateur, tels que les parents séparés et les pères absents, s'inscrivent dans l'histoire d'Elliott, Michael et Gertie, qui perçoivent E.T. comme une figure paternelle. La musique, élément essentiel à l'impact émotionnel du film, a été composée par John Williams, marquant l'une de ses nombreuses collaborations fructueuses avec Spielberg. Le casting principal rassemble des talents en devenir tels que Henry Thomas dans le rôle d'Elliott, Drew Barrymore en tant que Gertie, Dee Wallace et Robert MacNaughton, ainsi que Peter Coyote.

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Un succès historique

E.T. l'Extra-Terrestre a connu un succès commercial sans précédent, rapportant 797 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de seulement 10 millions. Ce triomphe financier lui a permis de surpasser Star Wars, épisode IV qui avait lui-même détrôné Les Dents de la mer cinq ans auparavant. Steven Spielberg a ainsi retrouvé son titre de réalisateur du film le plus rentable de l'histoire, un honneur qu'il a conservé pendant onze ans avant d'être dépassé par son propre film Jurassic Park en 1993, et plus tard par Titanic de James Cameron. Ajusté à l'inflation en 2024, E.T. se classe comme le septième film le plus rentable de tous les temps avec des recettes mondiales estimées à 2,99 milliards de dollars.

L'accueil critique a été universellement positif, le film étant considéré comme l'un des plus grands et des plus influents jamais réalisés. Pauline Kael du New Yorker a qualifié l'oeuvre de Steven Spielberg de "pur bonheur". Michael Sragow de Rolling Stone a comparé Spielberg à "un Jean Renoir de l'ère spatiale" et noté que, pour la première fois, le réalisateur avait mis ses compétences techniques au service de ses sentiments les plus profonds. Derek Malcolm du Guardian a estimé qu'"E.T. est un rêve d'enfance, brillamment orchestré pour impliquer non seulement les enfants mais quiconque capable de se souvenir d'en avoir été un". Par la suite, le film a été ajouté au National Film Registry des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès en 1994, étant jugé "culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif". Il a également été récompensé, recevant quatre Oscars dont ceux de la Meilleure Musique Originale, le Meilleur Son, le Meilleur Montage Sonore et les Meilleurs Effets Visuels.

Malgré son succès retentissant, E.T. l'Extra-Terrestre n'a jamais eu de suite en long métrage. Steven Spielberg a envisagé cette idée à deux reprises, d'abord lorsque c'était encore un succès au box-office, puis lors de la publication en 1985 du roman "E.T. : Le Livre de la Planète Verte" écrit par William Kotzwinkle. Cependant, le film a connu des rééditions, notamment une version pour son 20ème anniversaire en 2002 avec des plans et des effets visuels modifiés, et une ressortie en IMAX en 2022 pour célébrer son 40ème anniversaire. Divers éléments, en particulier son histoire, son iconographie et sa partition musicale, ont par ailleurs influencé d'autres œuvres, y compris des films comme "Retour vers le futur" et des séries comme "Stranger Things"... autant de preuves de l'impact de la création de Steven Spielberg sur le 7e Art et la pop-culture en général.