Après 22 ans dans NCIS, le dernier grand nom d’origine a tiré sa révérence. Son départ a marqué un tournant, et les showrunners ont dû cogiter pour imaginer un retour crédible – capable de bouleverser la série à jamais.

Un pilier historique s’en est allé, mais pourquoi ?

Depuis les tout premiers épisodes diffusés en 2003, Tobias « TC » Fornell s’était imposé comme un compagnon de route fidèle à Gibbs. L’agent du FBI, incarné par Joe Spano, s’était peu à peu imposé comme une figure importante de l’univers NCIS, apparaissant à 58 reprises au fil de 21 saisons. Pourtant, c’est dans l’épisode 4 de la saison 22 que son personnage avait effectué son ultime apparition.

Dans le podcast Off Duty : An NCIS Rewatch, Joe Spano avait expliqué avoir volontairement refusé de devenir un personnage trop présent. Refusant les contraintes d’une notoriété envahissante – promotion, sollicitations, perte d’intimité –, il avait préféré rester en retrait et protéger sa vie privée. Une décision mûrement réfléchie, révélatrice de sa volonté de ne pas être enfermé dans un rôle.

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Avec ce départ, c’était la dernière figure de la première génération de NCIS qui quittait le navire. Fornell représentait un lien fort avec les débuts de la série, et son absence avait été d’autant plus remarquée que l’équipe avait accueilli un nouvel agent du FBI, Todd Sweeney, bien différent dans l’approche comme dans la personnalité.

Une sortie discrète, mais un retour toujours envisageable

Malgré ce départ, le scénario laissait entendre que tout n’était pas figé. Fornell avait quitté le FBI, mais rien n’empêchait une réapparition future, d’autant plus que son amitié avec Gibbs restait un pilier central de l’univers de la série. Les scénaristes, conscients de son importance symbolique, envisageaient déjà une justification suffisamment forte pour le faire revenir dans un arc narratif marquant.

La présence de Sweeney offrait d’ailleurs une nouvelle dynamique à explorer : faire revenir Fornell en contrepoint aurait permis de restaurer l’équilibre entre les relations inter-agences, ou de raviver l’ancienne tension amicale entre le NCIS et le FBI. Les fans de longue date, attachés à cette alchimie, espéraient alors une intrigue rassemblant les anciens visages dans un contexte dramatique fort. Avec six spin-offs en cours ou annoncés – dont NCIS : Tony & Ziva attendu pour septembre 2025 – l’univers de la série continuait d’évoluer sans perdre son ancrage historique. Réintégrer un vétéran comme Spano aurait donc été perçu à la fois comme un hommage et une opportunité de reconnecter les anciens arcs avec les nouvelles intrigues.

Un tournant symbolique pour NCIS

Le départ de Joe Spano avait définitivement tourné la page d’une ère. NCIS n’était plus la série de ses débuts : entre renouvellements constants et élargissement de son univers, elle s’était transformée sans renier son identité. Le personnage de Fornell, par sa présence régulière mais non permanente, incarnait un lien humain au sein d’un monde très codifié.

L’introduction de Sweeney avait changé la donne, mais son rôle ne suffisait pas à combler le vide affectif laissé par Fornell. Si les scénaristes avaient décidé de le faire revenir, ils auraient dû construire une intrigue solide, que ce soit autour d’une affaire personnelle, d’un danger imminent pour Gibbs, ou même d’un dernier service rendu à l’équipe.