Ce film d’animation Disney des années 90 est culte pour de nombreux spectateurs. Pourtant, il est détesté dans le pays dont il s’inspire de la culture et les choses se sont mal passées au moment de sa sortie.
Après la sortie de La Petite Sirène en 1989, Disney a remonté la pente et a renoué avec le succès de ses films d'animation. Grâce à lui, les années 90 sont marquées par de nombreux classiques pour le géant du divertissement comme Le Roi Lion, Aladdin, Mulan, La Belle et la Bête ou encore Hercule. Si ce dernier est culte pour toute une génération, on ne peut pas dit qu'il ait ravi les Grecs au moment de sa sortie à cause de sa façon de se réapproprier la Grèce Antique.
"Des étrangers distordent notre histoire et notre culture"
Comme le rapporte le journal local Adesmevtos Typos publié en 1997, le gouvernement grec a rejeté la demande de Disney de projeter le film en plein air sur la colline de Pnyx, un lieu emblématique d'Athènes. Selon l'article, les médias et les spectateurs grecs ont été offensés par la représentation de la légende :
Une fois de plus, des étrangers distordent notre histoire et notre culture dans le seul but de servir leurs intérêts commerciaux.
Pour ajouter l'insulte à la blessure, ils veulent maintenant utiliser la colline de la Pnyx et notre histoire comme rampe de lancement pour leurs futurs bénéfices.
Autant dire que le gouvernement grec de l'époque n'a pas du tout apprécié la réinterprétation du mythe du héros légendaire par Disney, malgré des choix clairement anachroniques pour donner une vraie identité au film.
Hercule, un carton mondial... sauf chez les Grecs !
Plus qu'un film sur l'Antiquité, Hercule reprend de nombreux éléments de la culture américaine pour l'appliquer au mythe du célèbre héros de la Grèce Antique. Par exemple, toute la narration est faite par des Muses, ces divinités qui inspirent les artistes, dans un style Gospel tandis que Hercule est traité comme super-héros, avec tous les produits dérivés qui l'accompagnent, ce qui crée des anachronismes majeurs, mais voulus pour réinterpréter cette histoire dans des codes plus modernes.
Malgré ce désamour de la part des Grecs, cela n'a pas empêché le film d'être un succès aussi bien critique que commercial. Sur Rotten Tomatoes, le long-métrage est recommandé à 83% par les médias à partir de 114 avis et à 76% du public basé sur plus de 250.000 évaluations. Pour un budget de 85 millions de dollars, le long-métrage s'est rentabilisé plusieurs fois puisqu'il a généré 252,7 millions de dollars total au box-office. Pour toutes ces raisons, c'est sans surprise que Disney a prévu de faire un remake en live-action du film réalisé par Guy Ritchie (Sherlock Holmes, Snatch, RocknRolla...) qui n'a pas de date de sortie pour le moment.