Avez-vous déjà eu cette impression de continuer de voir votre jeu après une session sur un jeu ? Ou imaginer le découpage de n’importe quel objet comme dans Minecraft ? Vous inquiétez pas, rien de grave, car il s’agit d’un vrai phénomène.

L’effet Tetris (ou syndrome de Tetris) désigne un phénomène psychologique observé lorsque, après avoir joué longuement à un jeu, les mécanismes de celui-ci s’invitent dans votre esprit, même en dehors de l’écran. Ce terme provient d’une observation faite chez des joueurs intensifs de Tetris qui continuaient à voir tomber des blocs dans leur tête, parfois même dans leurs rêves.

Quand les jeux débordent de l’écran

Il faut savoir que ce phénomène va plus loin : il touche aussi d’autres jeux aux mécaniques répétitives comme Minecraft, Candy Crush Saga, Bejeweled ou même Skyrim dans une moindre mesure. Ces jeux, en stimulant fortement notre attention et en créant des schémas mentaux simples mais addictifs, finissent par reprogrammer temporairement notre façon de penser.

D’après une étude menée par l'institut Mind Research Network, le cerveau des joueurs de Tetris réguliers présente une augmentation de l’efficacité dans certaines zones liées à la perception, à la mémoire spatiale et à la planification. En clair, jouer peut rendre certaines connexions plus actives, au point même que l'esprit continue à “jouer” de lui-même, même après avoir éteint l’écran.

Hallucination visuelles, auditives… et fixation mentale

Le phénomène peut aller jusqu’à provoquer des hallucinations visuelles ou auditives. Sur Reddit, un utilisateur parle de ce phénomène sur lui, démontrant comment Bejeweled envahissait ses pensées au point qu’il le voyait mentalement de façon réaliste, comme s’il jouait encore. Il parle aussi de la musique de Skyrim qui se jouait mentalement dans sa tête, longtemps après qu'il eut rangé la manette. Ces cas peuvent paraître extrêmes, mais ils sont loin d’être isolés. Ce genre de phénomènes n’est pas lié qu'aux jeux vidéo, mais aussi dans la vie courante sur des métiers du quotidien où la répétition est de mise, c’est ce que déclarent pas mal d’utilisateurs sous le post du témoignage.

Bejeweled 2

La clé se trouve aussi dans l’hyperfixation, un comportement fréquent chez les joueurs très concentrés ou sujets à des troubles de l’attention (TDAH notamment). Cette fixation intense sur un jeu peut renforcer les effets cognitifs jusqu’à altérer temporairement la perception de la réalité. Ce n’est pas une maladie, mais une réaction neurologique à un stimulus intense, répétitif et gratifiant.

Les jeux vidéo, en particulier ceux avec des mécaniques simples et addictives, exploitent le système de récompense du cerveau (la dopamine). C’est ce qui les rend aussi engageants… mais parfois aussi envahissants.

Alors faut-il s’inquiéter ?

Pas vraiment. L’effet Tetris est généralement inoffensif et souvent temporaire. Il peut même être bénéfique dans certains cas : des études ont montré que jouer à Tetris peut réduire les souvenirs traumatiques s’il est joué peu après un choc émotionnel. Une utilisation contrôlée du phénomène pourrait donc avoir des applications en thérapie cognitive.

Toutefois, si ces effets deviennent trop fréquents, qu’ils gênent le sommeil ou la concentration, il peut être bon de faire une pause et de rééquilibrer son temps d’écran.

En fin de compte, les jeux vidéo ne modifient pas complètement notre cerveau de façon permanente, mais ils nous rappellent à quel point le jeu vidéo est un média puissant, capable de s’imprimer profondément dans notre cerveau.