Avant de devenir le portail officiel de la saga culte, le domaine zelda.com a hébergé un site… différent. Une situation gênante pour Nintendo, qui a dû engager des démarches pour récupérer l’adresse et protéger l’image de sa licence emblématique.

Zelda.com, vraiment un site de jeux vidéo ?

Dans les années 90 (plus précisément vers 1997-1998), le domaine zelda.com n'appartenait pas du tout à Nintendo. Il avait été enregistré par un particulier qui l'utilisait pour héberger un site de contenu pour adultes, profitant de la notoriété du nom "Zelda" : cela était bien sûr légalement discutable étant donné la propriété intellectuelle du nom par Nintendo. Mais à l’époque, les lois sur les noms de domaine étaient bien plus floues, et le cybersquatting (enregistrer des noms liés à des marques célèbres pour les revendre plus tard) était courant.

Quelques exemples assez célèbres de cybersquatting :

• Avant l’annonce officielle de certaines consoles Xbox, des particuliers ont enregistré des noms de domaines comme xbox360.com, xboxone.com, ou xboxseriesx.com. Dans plusieurs cas, Microsoft a racheté ou fait transférer ces noms, soit en négociant, soit via une plainte auprès de l’OMPI (Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle).
• Le domaine PlayStation5.com a été enregistré des années avant l’annonce officielle de la PS5. Sony a attendu, puis a lancé une plainte via l’OMPI. Le domaine a été transféré à Sony en 2020, peu avant la campagne marketing de la console.
• Bien que non lié au jeu vidéo, ce cas est célèbre : un site porno avait enregistré googles.com (au pluriel), entraînant des milliers d’enfants à atterrir dessus en tapant mal "google". Google a engagé une procédure UDRP et a gagné.

Comment Nintendo a agi et réagi ?

Nintendo, réputé pour sa vigilance sur la protection de ses licences (Palworld en est un exemple récent), a très mal vu cette utilisation du nom "Zelda". Craignant que des enfants ou parents recherchant des infos sur les jeux ne tombent sur ce type de contenu, la firme a engagé des démarches juridiques pour récupérer le nom de domaine. L'entreprise aurait porté plainte auprès de l’OMPI ou via une procédure de type UDRP (Uniform Domain-Name Dispute-Resolution Policy) pour faire valoir ses droits sur la marque déposée "Zelda".

Après des tractations (on ne connaît pas le montant exact ni s’il s’agissait d’un rachat à l’amiable ou d’un transfert forcé suite à un jugement), Nintendo a finalement récupéré zelda.com au début des années 2000. Le site a été transformé en portail officiel pour la série The Legend of Zelda, hébergeant bandes-annonces, actualités, fiches des jeux et autres illustrations.