Qu’est-ce que cette malédiction et d’où vient-elle ? Retour sur une légende urbaine issue de cette licence de jeu vidéo de sport qui frappe les joueurs professionnels depuis plusieurs décennies !

Bien que le football américain ne soit pas l’une des disciplines sportives les plus suivies en France, cela reste tout de même apprécié par un large public en l’Hexagone. Du côté des jeux vidéo issus de championnats sportifs tels que Fifa, NBA 2K ou encore Madden NFL, figurer sur la couverture d’un nouvel opus est une grande distinction pour les athlètes. Cette dernière est toutefois réservée à ceux ayant réalisé une très bonne performance lors des saisons régulières. Cependant, cet honneur s’accompagne depuis plusieurs années d’une sombre réputation pour les sportifs de football américain, celle de la “Malédiction de Madden”.

Cette légende urbaine, reconnue parmi les fans et les joueurs, veut que l’athlète mis en avant subisse une diminution de ses performances ou une blessure grave au cours de la saison à venir. Forcément, la récente apparition de Saquon Barkley des Eagles de Philadelphie sur la couverture du prochain Madden NFL 26 a ravivé certaines craintes parmi ses supporters.

Les débuts de cette terrible théorie

Le coureur doit son apparition sur la couverture du prochain jeu grâce à sa fameuse acrobatie où il saute par-dessus un adversaire. Mais cela s'accompagne de la soi-disante malédiction vieille de plusieurs décennies. Cette dernière tire ses origines de l’opus de la franchise sorti en 1998. Garrison Hearst, le running back des 49ers de San Francisco, a été le premier joueur du championnat à avoir sa couverture sur le jeu Madden NFL 99. Ce dernier a réalisé une saison quasi-parfaite avant de se fracturer la cheville dès les play-offs du championnat. Cette blessure a été considérée comme le début de la “Malédiction de Madden”.

Par la suite, presque tous les athlètes ayant été en couverture des jeux Madden NFL ont connu soit une baisse de performance, soit une blessure. Par exemple, Shaun Alexander figurait sur l’affiche de Madden NFL 07 et a ensuite subi une fracture du pied, toutefois, il a pu revenir jouer durant la saison. D’autres joueurs ont subi le même sort, mais il existe néanmoins des exceptions à la règle, trois noms reviennent particulièrement et semblent être des cas isolés.

Voici les miraculés

Calvin Johnson des Lions de Detroit a survécu à la malédiction (il était sur la couverture de Madden NFL 13) et a réalisé une performance historique en 2012. Tom Brady des New England Patriots a été nommé MVP de la ligue à 40 ans alors qu’il était présent sur Madden NFL 18. Le dernier, Patric Mahomes des Chiefs de Kansas City, a “brisé” la malédiction pour certains. Il était en couverture de Madden NFL 20 et a subi plusieurs blessures, il est tout de même parvenu à remporter le championnat ainsi que le titre de MVP du match.

On peut quand même citer que sur les 27 joueurs figurant sur les couvertures des jeux (depuis 1999), seuls 16 d’entre eux ont été victime de blessures. Mais cette légende urbaine a pris une telle ampleur qu'Electronic Arts, développeur et éditeur des jeux, a dû prendre la parole aux côtés des athlètes afin de démentir cette légende. Toutefois, l’engouement à son sujet semble n’avoir jamais faibli, la “Malédiction de Madden” demeure une légende fascinante chez les joueurs et les fans du championnat.