John Wayne, bien qu’atteignant 1m93, ne s’imaginait pas en cow‑boy : ce rôle tombé comme un cheveu sur la soupe lui valut pourtant un destin de légende du western et de Hollywood en général.

Un acteur projeté malgré lui dans l'Ouest

Malgré une stature imposante de 1,93 m, John Wayne ne se destinait pas à devenir l’archétype du cowboy hollywoodien. Dans une interview de 1969 pour la BBC, il avoua que les westerns s’étaient imposés à lui simplement parce que son physique convenait parfaitement à ce style. Ses grandes dimensions lui demandaient de se pencher davantage pour apparaître en équilibre face à des partenaires féminines plus petites, ce qui s’est avéré parfait pour cet univers visuel.

Ce n’était pas par passion pour les récits de l’Ouest, mais parce que les conditions techniques et budgétaires de l’époque le prédestinaient à y évoluer.

A cette époque, (les studios) ne dépensaient pas autant qu'aujourd'hui : pour des doubles programmes, ils attendaient de vous que vous soyez suffisamment solide pour faire certaines choses, et j'entrais dans cette catégorie. C'est pour ça que j'ai commencé avec (les westerns). - John Wayne

Les studios produisaient alors de nombreux films en double séance : John Wayne, robuste et capable de réaliser des actions physiques, s’est rapidement retrouvé en première ligne, souvent doublé pour les scènes les plus périlleuses par Yakima Canutt, cascadeur réputé .

Prendre une carte abonnement Netflix sur Micromania Essayer Amazon Prime gratuitement pendant 30 jours

Une icône née d’un hasard bien calculé

S’il débute dans des westerns à petit budget entre 1931 et 1939, c’est sa collaboration avec John Ford sur "La Chevauchée fantastique" qui change tout. Ce film donne à Wayne l’occasion de démontrer qu’il peut tenir la tête d’affiche dans des productions plus ambitieuses. Il s’installera définitivement dans l’esprit du public comme le visage du western, enchaînant rôles principaux dans "Rio Bravo", "L’Homme qui tua Liberty Valance", "La Prisonnière du désert", ou encore "Rio Lobo".

Il ne s’agissait pas seulement de capturer une posture virile : John Wayne s’est affirmé comme la figure même de la masculinité hollywoodienne, alliant robustesse, charisme et empathie au cours de 142 apparitions à l'écran. Au final, le cow-boy grand format qu’il était devenu n’était qu’un comédien faisant le bon choix au bon moment, transformant un compromis en légende.