Ce film a été un énorme flop, malgré un casting de stars. Mais en France, il est devenu culte
Un casting de stars pour un énorme flop
En 1995, un film important se préparait à Hollywood avec un grand casting : Sharon Stone, Gene Hackman, Leonardo DiCaprio et Russell Crowe. Leur but était de remettre au goût du jour un genre célèbre, le western. Le film était réalisé par un cinéaste connu pour son style visuel particulier. Sharon Stone, après le succès de Basic Instinct, voulait créer un western différent des autres. Sur le papier, le film avait tout pour réussir : de beaux décors, une musique forte et une mise en scène originale. Pourtant, lors des premières projections test, certains critiques ont dit que le film ressemblait à une copie sans originalité, et d’autres ont trouvé que le western présenté semblait vieux et dépassé.
Un film mort ?
Le film s’appelle Mort ou Vif et a été réalisé par Sam Raimi avant qu’il ne devienne célèbre avec la trilogie Spider-Man. À sa sortie, le film reçoit un accueil très froid : les critiques américains reprochent au film de copier maladroitement le western spaghetti sans en comprendre l’esprit, et le public, convaincu que le western est un genre dépassé, boude les salles. En moins de deux semaines, le film s’effondre au box-office, laissant Sharon Stone très déçue, tandis que Sam Raimi préfère ne plus en parler lors de ses interviews, déclarant plus tard : « Je ne veux plus entendre parler de ce film ». Malgré une belle photographie et des scènes d’action impressionnantes, Mort ou Vif sombre dans l’oubli, victime d’attentes mal ajustées et d’une promotion faible.
En France, la situation est différente. Même si le film fait un score modeste avec environ 630 000 entrées, il trouve un nouveau public grâce aux vidéoclubs et aux rediffusions à la télévision. Les amateurs de films de genre apprécient son style baroque et ses personnages hors norme. Trente ans plus tard, la France reste le seul pays à proposer une édition collector en DVD et Blu-ray, avec des bonus et des interviews, tandis qu’aux États-Unis, aucune réédition n’est prévue. Aujourd’hui, certains réalisateurs célèbres reconnaissent l’impact du film sur leur travail. Edgar Wright, par exemple, dit que c’est « l’un de ses films préférés », et James Gunn explique avoir découvert avec Mort ou Vif une façon de mélanger héroïsme et humour qu’il retrouve dans ses films, comme Les Gardiens de la Galaxie.