C’est l’un des rôles les moins sympathiques qu’il ait eu a joué de sa carrière ! Dans ce western, cet acteur mythique d’Hollywood incarne un véritable méchant et ce long-métrage est devenu un classique du genre.
Pour un très grand nombre de passionnés de cinéma et de western, le nom de John Wayne évoque forcément l’image du héros viril et dur à cuire par excellence. Figure inébranlable face à l'injustice, souvent bourrue mais intrinsèquement noble, les personnages qu’il a interprété (pour la plupart) suivent cette même ligne directrice. Au cours de sa carrière, l’acteur de renom a toutefois prêté ses traits à un rôle franchement moins sympathique et moralement discutable. Wayne doit ce personnage au réalisateur John Ford, avec qui il avait déjà collaboré plusieurs fois et il s’agit du terrible Ethan Edwards dans La Prisonnière du désert paru en 1956. Cette performance pivot a permis au film d’être salué par les critiques et en a fait l’un des plus grands westerns jamais réalisés.
Une personnalité différente
Dans ce récit prenant place au Texas en 1868, après la Guerre de Sécession, John Wayne incarne Ethan Edwards, un ancien soldat retournant chez lui pour découvrir que la famille de son frère a été attaquée par les Comanches (un peuple indien d’Amérique) et que ses nièces, Lucy et Debbie, ont été enlevées. Son personnage ne croit plus en grand chose depuis la guerre et il est bien loin des idéaux habituellement interprétés par l’acteur. Edwards fait preuve d’un racisme flagrant et s’en prend aux Amérindiens et à leur style de vie tout au long du film, seule la violence semble dicter sa vie. L’une de ses nièces, devenue elle-même indienne, mènera le personnage à devoir faire divers choix.
Le meilleur de John Ford et John Wayne
Vous l’aurez donc compris, ce rôle n’est clairement pas le plus sympathique de John Wayne. Toutefois, cela a permis au film de John Ford de devenir un véritable chef-d’œuvre. La Prisonnière du désert a connu un excellent accueil dans les salles de cinéma et a réalisé une très bonne performance au box-office. Recevant les éloges des critiques, il est un des meilleurs westerns qui existe à ce jour et l’American Film Institute l’a désigné comme le “meilleur film de tous les temps” en 2008. Malheureusement, il est difficile de trouver ce long-métrage sur les plateformes de streaming, mais il est disponible à la location sur Amazon Prime Video.