Un western moderne oscarisé trois fois, devenu culte, presque inédit : Brad Pitt, Leonardo DiCaprio et d’autres stars l’ont tous décliné. Retour sur ce refus collectif marquant.
De nombreux acteurs légendaires ont tourné le dos à un classique oscarisé
Certains rôles semblent trop risqués, même pour les plus grands noms d’Hollywood. C’est ce qui s’est produit pour Le Secret de Brokeback Mountain, le chef-d’œuvre d’Ang Lee sorti en 2005. Malgré sa réussite critique et ses trois Oscars (meilleur réalisateur, meilleure musique originale, meilleur scénario adapté), ce film, racontant l’histoire poignante d’un amour caché entre deux cow-boys, n’a pas fait l’unanimité lors de la phase de casting.
Au départ, le réalisateur Gus Van Sant cherchait des visages connus pour incarner Ennis et Jack. Il a donc approché Leonardo DiCaprio, Brad Pitt, Ryan Phillippe et Matt Damon, et espérait en faire ses têtes d’affiche. Pourtant, tous ont refusé le projet. Diana Ossana, productrice et co-scénariste, a confirmé que ces défections ont été un véritable défi, freinant même le tournage initialement envisagé avec Van Sant.
Ce rejet massif a ouvert la porte à Ang Lee, qui a finalement repris le film et effectué son adaptation mémorable. L’œuvre a marqué les esprits, s’imposant comme une référence du cinéma LGBT, tout en engrangeant plusieurs distinctions majeures aux Oscars.
Pourquoi Matt Damon a dit non… et les conséquences
Avec le recul, on réalise combien refuser Le Secret de Brokeback Mountain était un pari risqué : le film a durablement marqué la culture cinématographique. Pourtant, au moment de son développement, le thème de l’homosexualité chez des cow-boys restait tabou, ce qui a freiné l’enthousiasme des acteurs en lice. Parmi ceux qui ont justifié publiquement leur retrait, Matt Damon s’explique : il préparait deux autres projets opposés – un film sur un personnage gay (Le Talentueux M. Ripley) puis un western (De si jolis chevaux), et il ne souhaitait pas aligner immédiatement un troisième où les deux thématiques se croisent
« Je vais faire un film de gay, puis un film de cowboy. Je ne peux pas continuer avec un film de cowboy gay ! » - Matt Damon
Ce choix sincère l’a poussé à décliner l’offre, ouvrant la voie à Heath Ledger et Jake Gyllenhaal, dont les performances ont été largement saluées, avec chacun une nomination aux Oscars.
Quant à Brad Pitt et Leonardo DiCaprio, leurs refus s’expliqueraient par une certaine prudence : ils auraient hésité à prendre un rôle pouvant compromettre leur image, alors que Brokeback Mountain défiait les normes hollywoodiennes de l’époque. Au final, Gus Van Sant abandonna le projet, estimant ne pas être prêt à relever ce défi, et Ang Lee en fit un succès retentissant. Le film récolta huit nominations aux Oscars et en remporta trois, s’imposant comme l’un des classiques du XXIᵉ siècle .