Will Smith, l’une des plus grandes stars d’Hollywood, n’a pas été séduit par le pitch de ce film de Christopher Nolan, une décision qu’il regrette aujourd’hui.

Un refus regretté

Le CV de Will Smith n'est pas à plaindre. Il a joué dans de nombreux succès au box-office, décrochant au passage plusieurs nominations et un Oscar. En effet, il s'impose au cinéma à travers des oeuvres tels que Bad Boys (1995), Independence Day (1996), Men in Black (1997) ou encore À la recherche du bonheur (2006). Jusqu’ici, Will Smith a généralement eu le flair pour choisir des projets prestigieux, participant à de nombreux succès critiques et commerciaux. Toutefois, sa carrière n’a pas été exempte de faux pas. L’un des plus notables remonte à 1999, lorsqu’il a décliné le rôle de Neo dans Matrix, trouvant le concept trop complexe à l’époque.

Cette justification, il va la réutiliser plus tard pour un autre film cette fois-ci réalisé par... Christopher Nolan. Il faut croire que Will Smith et les pitchs de science-fiction, en particulier ceux liés aux réalités alternatives, n’ont jamais vraiment fait bon ménage. Smith a révélé lors de l'émission de radio Kiss Xtra qu'il a refusé le rôle principal dans Inception, rien que ça.

Je pense pas en avoir déjà parlé publiquement mais je vais le dire parce qu’on se confie là. Nolan m’a présenté Inception en premier et j’ai pas compris (le pitch). Je n’en ai jamais parlé ouvertement. Maintenant que j’y pense, c’est ces films qui vont dans des réalités parallèles… Ils sont pas simples à pitcher. Mais ça fait mal. (…) Ça fait trop mal d’en parler. - Will Smith

On perçoit une certaine amertume chez l’acteur, qui, avec un simple "oui, j’accepte", aurait pu incarner Neo dans la trilogie culte Matrix à la place de Keanu Reeves, ou encore jouer dans un film oscarisé à la place de Leonardo DiCaprio. Par ailleurs, Will Smith avait également décliné un autre rôle majeur, finalement interprété par Jamie Foxx dans le film à succès de Quentin Tarantino, Django Unchained. Manque de flair ou simple coup du sort, ces occasions manquées n’ont finalement pas freiné sa carrière exceptionnelle.

Trois stars, un rôle

Si Will Smith peut nourrir des regrets, un autre acteur d'Hollywood avait aussi été contacté par Nolan pour le rôle Dominic Cobb. En réalité, l’acteur de Men in Black n’était pas le premier choix pour ce rôle. En effet, selon un article de Hollywood Reporter datant de 2010, avant lui, la proposition avait été faite à Brad Pitt, qui apparaîtra d’ailleurs le 25 juin prochain dans F1. Ce dernier avait reçu le scénario et disposait de 48 heures pour donner sa réponse. Mais Pitt a décliné l’offre, ce qui a conduit les studios à se tourner vers Smith. Ce dernier a lui aussi refusé, rebuté par un pitch qu’il trouvait difficile à comprendre et il faut admettre qu’il n’était pas des plus évidents.

Leonardo DiCaprio (à gauche) et Cillian Murphy (à droite) dans Inception

Ces refus successifs peuvent se comprendre : accepter un tel rôle représentait un véritable pari, d’autant plus que le délai de réponse était extrêmement court. Or, ces acteurs sont souvent habitués à prendre leur temps, parfois plusieurs mois voire une année entière, avant de s’engager sur un projet. Suite à ces refus, c’est finalement Leonardo DiCaprio qui a hérité du rôle. Contrairement à Brad Pitt et Will Smith, il a tout de suite été séduit par le concept et a été conquis par un scénario qu’il jugeait "très bien écrit et complet".

Après avoir repris son rôle dans Bad Boys: Ride or Die, sorti en 2024, Will Smith, récompensé par un Oscar pour sa performance dans La Méthode Williams (2021), n’a, pour l’instant, aucun projet cinématographique prévu cette année. Cependant, il est attendu dans un projet à venir Je suis une légende 2, où il partagera l’affiche avec Michael B. Jordan, star du film d'horreur à succès Sinners.