Réputé pour ses coups de nerf et son caractère bien trempé, le légendaire John Wayne n’a eu d’autre choix que de s’excuser après avoir assisté aux images de son dernier chef-d’oeuvre.

La dernière danse

John Wayne est une figure incontournable du paysage hollywoodien et l'un des plus grands acteurs de l'histoire du cinéma. Actif jusqu'en 1976, soit trois ans avant sa mort, il tourne alors son ultime long-métrage, Le Dernier des géants, qui raconte l'histoire d'un pistolero en phase terminale d'une maladie incurable. Lui-même atteint d'un cancer quelques années auparavant, John Wayne joue avec une certaine difficulté dans ce film au récit meta, mais parvient malgré tout à rester professionnel et incarne ici son rôle à la perfection, comme ce fut le cas sur l'ensemble de sa carrière.

Néanmoins, l'acteur cède parfois à quelques coups de sang et entre régulièrement en conflit avec les membres de l'équipe. La légendaire Lauren Bacall, qui avait d'ailleurs rejoint le casting après les recommandations de John Wayne, avait finit par se disputer avec ce dernier et avait même déclaré au réalisateur Don Siegel : "Si ce crétin crache encore sur mon ourlet, je vais lui ouvrir la tête avec une planche de bois." Des tensions importantes avec tous les corps de métier, tandis que John Wayne jouit alors d'un statut qui lui permet d'apporter de grandes modifications sur la mise en scène et le scénario. Une influence pesante, qui a fini par contrarier Don Siegel.

Des excuses en bonne et due forme

Dans le livre "John Wayne : L'homme et le mythe", Don Siegel revint sur le tournage du film et expliqua sa relation avec l'acteur. "Il avait beaucoup d'idées personnelles" déclara-t-il "Certaines me plaisaient, d'autres m'inspiraient, d'autres non. Mais nous ne nous disputions sur aucun sujet. Nous nous appréciions et nous respections." Malgré tout, le cinéaste finit par érupter quand John Wayne s'en prit au directeur de la photographie Bruce Surtees, qui, d'après lui, mettait trop de temps à préparer une séquence. Furieux, le cinéaste suggéra alors à son acteur de visionner les rushs du film afin de comprendre Bruce Surtees était si minutieux. "De retour à l'hôtel, nous sommes allés dans la salle de projection et avons projeté les derniers rushes de "The Duke" et Ron (Howard)", expliqua le réalisateur. "Bruce était là, le visage pâle." Après avoir projeté les images tournées dans la journée, Don Siegel se tourna vers Wayne. " Il avait les larmes aux yeux. il a pris Bruce dans ses bras et lui a dit : "C'est le meilleur film de moi que j'aie jamais vu. Je t'aime et j'espère que tu me pardonneras."" Un dénouement heureux, qui permit de boucler le tournage dans les meilleures conditions possibles.