Le long-métrage quis nous intéresse aujourd’hui met en vedette Viggo Mortensen, connu pour son rôle d’Aragorn dans la trilogie Le Seigneur des Anneaux. Cette œuvre cinématographique a marqué les esprits en remportant trois Oscars, dont celui du Meilleur Film, du Meilleur Scénario Original et du Meilleur Acteur dans un Second Rôle pour Mahershala Ali. Salué par la critique et le public, ce film offre une histoire inspirée de faits réels, et il est disponible sur Amazon Prime Video.
Un voyage fait d'épreuves et d'amitié
Green Book est un film biographique réalisé par Peter Farrelly. Il s'inspire de la véritable histoire d'une tournée effectuée en 1962 par le pianiste afro-américain de renommée mondiale Don Shirley et le videur italo-américain Frank "Tony Lip" Vallelonga, qui devient son chauffeur et garde du corps dans le Sud profond des États-Unis. Le titre du film fait référence à "The Negro Motorist Green Book", un guide pour les voyageurs afro-américains à l'époque des lois Jim Crow, répertoriant les motels, restaurants et stations-service qui les accueillaient dans le Sud ségrégationniste. Le récit débute dans le Bronx en 1962, où Tony Lip cherche un nouvel emploi pendant la fermeture du Copacabana pour rénovations. Il est embauché par Don Shirley pour une tournée de huit semaines à travers le Midwest et le Sud profond, avec un retour prévu à New York pour la veille de Noël.
Au début de leur périple, Tony et Don peinent à s'entendre en raison de leurs différences culturelles et de leurs habitudes divergentes ; Tony est mal à l'aise avec les manières raffinées de Don tandis que ce dernier est mécontent du comportement de Tony. Cependant, au fur et à mesure que la tournée progresse, Tony est impressionné par le talent de Don au piano et de plus en plus consterné par les traitements discriminatoires que son compagnon de route subit. Leur amitié se renforce ainsi au fil des épreuves. Le scénario a été coécrit par Peter Farrelly, le fils de Tony Lip, Nick Vallelonga, et Brian Hayes Currie. Il s'appuie sur des entretiens avec Tony Lip et Don Shirley ainsi que sur les lettres que Tony a écrites à sa femme.
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Green Book, entre succès et polémiques
Le film a fait sa première mondiale au Festival international du film de Toronto le 11 septembre 2018, où il a remporté le Prix du public avant de connaître une exploitation en salles à l'international où il a généré 321,8 millions de dollars américains pour un budget de 23 millions. Noté 77% sur Rotten Tomatoes, Green Book offre "une balade excessivement douce à travers un sujet délicat". Mick LaSalle du San Francisco Chronicle a loué les performances de Mahershala Ali et Viggo Mortensen, affirmant qu'il y a "quelque chose de si profondément juste dans ce film, si fidèle à l'époque dépeinte et si opportun en ce moment".
Le jazzman Quincy Jones a également exprimé son admiration, déclarant que les performances de Mahershala Ali et Viggo Mortensen "resteront comme l'une des plus grandes amitiés capturées au cinéma". Cependant, certains critiques ont estimé que Green Book perpétuait le stéréotype du "sauveur blanc". Wesley Morris du New York Times a caractérisé le film de "fantaisie de réconciliation raciale". Le réalisateur Peter Farrelly a répondu à ces attaques en affirmant qu'il était conscient de ce cliché et qu'il avait cherché à l'éviter, soutenant que le film est "sur deux gars qui étaient des opposés complets et ont trouvé un terrain d'entente".
Par ailleurs, des membres de la famille de Don Shirley ont critiqué le film, estimant qu'il déformait la relation du pianiste avec sa famille. Maurice Shirley, le frère de Don, a déclaré : "Mon frère n'a jamais considéré Tony comme son ami". Cependant, une déclaration de Don Shirley contredit cette affirmation : "Je lui faisais implicitement confiance". Le réalisateur Spike Lee a aussi exprimé son mécontentement lors de la victoire de Green Book aux Oscars et comparé le film à Miss Daisy et son chauffeur (1989). En dépit de ces controverses, les performances de Viggo Mortensen et Mahershala Ali ont été largement saluées. Green Book est apprécié pour son message d'unité et de compréhension.