Le Xbox Games Showcase – qui s’est déroule le 8 juin dernier – a répondu à plusieurs questions tout en soulevant de nouvelles interrogations. Oui, la console portable Xbox existe. Oui, le Game Pass va encore régaler les abonnés durant ces 6 prochains mois. Non, nous n’avons aucune nouvelle des jeux first-party les plus attendus et non, nous ne savons toujours rien de nouveau sur la future console de salon. Le calme avant la tempête ?

Le clou du spectacle n’est pas celui que l’on croit

Quand Phil Spencer a révélé l’existence de Call of Duty : Black Ops 7 lors des dernières minutes du Xbox Games Showcase, il n’était pas rare d’entendre qu’il s’agissait du “clou du spectacle”. Quoi de mieux que de montrer la suite d’une des licences les plus jouées au monde afin de s’assurer une sortie sous les honneurs ? Pourtant, ce n’est pas le retour de Menendez qui m’a marqué, loin s’en faut. Quelques minutes avant de mettre le prochain titre d’Activision sous le feu des projecteurs, Phil a allumé une mèche. “L'année prochaine marquera les 25 ans de la Xbox… C'est une étape importante pour la plate-forme et les franchises que vous avez contribué à rendre populaires”, a-t-il dit. Il a continué : “alors que nous envisageons de faire découvrir ces franchises emblématiques à une nouvelle génération de joueurs, je suis ravi de vous annoncer que les joueurs pourront célébrer les 25 ans de la Xbox avec un nouveau Fable, le prochain Forza, Gears of War : E-Day et le retour d'un classique qui nous accompagne depuis le début”.

Ce court passage du Showcase, qui peut être perçu comme une excuse déguisée adressée aux fans de la première heure déçus de ne pas avoir retrouvé plus de first-party durant la conférence, n’a duré que dix petites secondes. Il prophétise pourtant quelque chose d’énorme, je dirais même de jamais-vu dans l’histoire de la marque américaine. Si l’on part du principe que la franchise mystère qui “accompagne Xbox depuis le début” est Halo, dont nous avons eu quelque signes de vie au mois d’octobre 2024, alors cela signifie que toutes les licences majeures de Microsoft se retrouveront en 2026, ce qui serait inédit. En effet, ces quatre licences ne se sont jamais croisées la même année, quand bien même il y aurait eu quelques chassés-croisés en 2008 (Fable II/Gears of War 2), 2010 (Fable III/Halo: Reach), 2015 (Halo 5/Forza Motorsport 6), 2016 (Gears of War 4/Forza Horizon 3) et 2021 (Forza Horizon 5/Halo Infinite).

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2026 : l’année judicieuse

Interrogé plus tard sur la chaîne YouTube officielle de la firme américaine, le patron du gaming chez Microsoft en remet une couche. “L'année 2025 s'achève bien, et quand je vois l'année 2026, (...) je pense que ce sera une année vraiment spéciale pour Xbox”. Quand on se réfère aux déclarations officielles de Microsoft et lorsqu’on regarde ce qui a été fait par le passé, je ne peux m’empêcher de penser que la fin d’année 2026 serait le moment opportun pour lancer la future console de jeux de Microsoft. Je parle bien de la console de salon et non de la ROG Xbox Ally fraîchement montrée.

Je m’explique. Tout d’abord, nous avons une date anniversaire : le 15 novembre 2026, pour les 25 ans de la marque Xbox. Ensuite, nous avons au moins quatre sorties fortes de prévues côté first-party cette année-là, avec du Fable, du Gears of War : E-Day, du Forza (Horizon) et potentiellement du Halo. De plus, Microsoft n’a pas produit de console de milieu de génération contrairement à Sony avec sa PS5 Pro, il y a donc la place pour l’arrivée d’un nouveau hardware. Enfin, le 15 février 2024, Sarah Bond, la présidente d’Xbox, déclarait que sa société “investissait dans la roadmap de la prochaine génération de consoles”. Elle ajoutait : “nous nous concentrons sur la réalisation de la plus grande avancée technique jamais vue dans une génération de hardware". Cela nous rappelle les mots de Phil Spencer lors de la conférence de l’E3 2018 qui avait officialisé le développement des Series X/S en expliquant que “l’équipe hardware qui avait offert des performances sans précédent à la One X” travaillait activement “à l'architecture des prochaines consoles Xbox”. Deux ans et demi plus tard, les Xbox Series X/S étaient sous les sapins de Noël.

Vous comprenez l’idée… Si on applique la même logique au planning à venir, la future Xbox sera révélée aux Game Awards 2025 pour une sortie à la fin de l’année 2026 ! Cela peut sembler tôt, sachant que les derniers modèles de Xbox datent de 2021, mais Microsoft peut assurer une transition en douceur en sortant tous ses gros jeux aussi sur les Xbox Series. Le géant américain a aussi l’argument du Cloud Gaming accessible via l’abonnement Game Pass Ultimate, qui pourrait permettre de jouer aux softs de la future console même s’ils ne l’achètent pas. Néanmoins, avec la sortie de la ROG Xbox Ally à la fin de l’année, les papas de Windows pourraient concentrer leur communication sur ce hardware, même s’il est conçu par Asus. Il n’empêche qu’avec autant de grosses sorties annoncées pour 2026 – dont l’écrasant GTA 6 – et une nouvelle console de salon teasée dès le mois de février 2024, les planètes semblent alignées. Sortir la nouvelle génération de Xbox en 2026/2027 permettrait en outre de couper l’herbe sous le pied de la PS5 Pro et d’éviter de futurs affrontements directs avec les PlayStation de Sony.

Une nouvelle console de salon Xbox, pour qui ? Pour quoi ?

Au moment où Xbox est plus multiplateforme que jamais, certains se demanderont peut-être à quoi servirait une nouvelle console de salon Xbox ? Si les futurs Fable, Gears of War E-Day, Forza Horizon 6 et Halo débarquent en day one sur PlayStation 5, pourquoi les prendre sur une machine de Microsoft ? Pour la firme de Redmond, la réponse tient en deux points : le Game Pass, qui n’est pas disponible sur les machines concurrentes, et les fonctionnalités. Si le géant américain s’est montré disruptif avec son Game Pass, il n’a malheureusement pas trouvé la formule qui lui assurerait des ventes capables de rivaliser avec celles des machines concurrentes. Du côté des résultats financiers, les revenus liés au hardware baissent depuis plusieurs trimestres.

Comme je l’ai déjà écrit par le passé, je pense que les futures Xbox doivent réinventer ce que sont les consoles estampillées Microsoft. Refaire un scénario PS5 vs Xbox Series n’aurait aucun sens avec la stratégie de Phil Spencer. Il est temps pour la firme de Redmond de miser sur sa force de toujours, à savoir Windows, pour fusionner le PC et la console de jeux de façon ingénieuse. Une machine hybride qui permettrait non seulement de jouer aux jeux Xbox (récents comme anciens), mais aussi de piocher dans le contenu de launchers annexes et ainsi lancer les jeux PlayStation sortis sur Steam, au hasard ! Une console qui suivrait, sur plusieurs aspects, le modèle de la ROG Xbox Ally, mais en version console de salon hybride PC, quand bien même cela impliquerait de gros défis techniques.