Les zombies pullulent au cinéma, mais rares sont ceux qui osent s’aventurer en dehors des sentiers battus avec autant de désinvolture que ce film. Réalisé par un cinéaste indépendant, cette œuvre singulière a attiré l’attention, non seulement pour son approche décalée du genre horrifique, mais aussi pour son casting stellaire, incluant l’acteur Adam Driver, mondialement reconnu pour son rôle de Kylo Ren dans la postlogie Star Wars. Le film, qui a depuis trouvé sa place sur la plateforme de streaming Netflix, offre aux spectateurs une expérience cinématographique qui défie les conventions et invite à réfléchir sur la fin du monde.
Une vision absurde de l'apocalypse
The Dead Don't Die réalisé par Jim Jarmusch se déroule dans la paisible et fictive petite ville de Centerville, où un changement imprévu dans l'axe de rotation de la Terre, causé par la fracturation polaire, perturbe le cycle jour-nuit et le comportement des animaux. Cette perturbation cosmique déclenche l'impensable : les morts se réaniment et s'attaquent sauvagement aux vivants pour se nourrir. Le chef de la police, Cliff Robertson (Bill Murray), et son adjoint, Ronnie Peterson (Adam Driver), se retrouvent confrontés à cette apocalypse absurde. De plus, Ronnie semble étonnamment conscient du phénomène, ayant lu "tout le scénario à l'avance", ce qui ajoute une touche de méta-commentaire qui souligne la nature singulière du film.
Le style distinctif de Jim Jarmusch, caractérisé par son humour pince-sans-rire, son approche minimaliste et son rythme délibérément lent, est palpable tout au long de l'œuvre. Les zombies, par exemple, ne prononcent qu'un seul mot lié à leur vie passée ou à un objet qu'ils convoitent, une particularité qui injecte une dose d'absurdité et de critique de la société de consommation. Au-delà du simple divertissement, le film aborde la crise environnementale et la passivité face à la destruction imminente de notre écosystème. The Dead Don't Die est une "comédie horrifique absurde et méta-cinématographique" qui se moque des clichés du genre tout en offrant une "vision décalée et funky" de la société américaine.
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Une réception mortelle
The Dead Don't Die, qui a fait sa première en tant que film d'ouverture du Festival de Cannes 2019, signe de son statut d'oeuvre atypique, a généré 15,3 millions de dollars dans le monde entier, dont 6,5 millions de dollars en Amérique du Nord. La réception critique du film a été très contrastée, recueillant une moyenne de 54% d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. La presse a noté que "l'esprit et un casting solide en font une comédie zombie avec suffisamment de matière pour être appréciée". David Griffiths de Subculture Entertainment a souligné que le film était "assez intelligent pour être différent des précédentes comédies horrifiques de zombies" et portait "la marque unique de Jarmusch".
Cependant, plusieurs critiques ont également pointé du doigt un certain ennui et une répétitivité. Todd McCarthy de The Hollywood Reporter a estimé que "le flegme de Murray et Driver devient assommant, même si le film reste amusant la plupart du temps". Certains l'ont même qualifié de "lent" et d'"apathique". Malgré ces opinions divergentes, la performance d'Adam Driver lui a valu le prix d'Acteur de l'Année de la Columbus Film Critics Association en 2020, partagé pour ses rôles dans Marriage Story, The Report et Star Wars : L'Ascension de Skywalker. The Dead Don't Die reste une proposition audacieuse. Elle offre une expérience cinématographique qui incarne parfaitement l'esprit irrévérencieux et contemplatif de Jim Jarmusch.