Dans l’univers de Solo Leveling, la notion de “Rang” est primordiale, classant les individus du rang E, le plus faible, au prestigieux rang S. Cependant, une distinction encore plus élevée existe un titre que l’emblématique Sung Jin-woo n’obtiendra jamais officiellement, malgré sa puissance écrasante.

Les chasseurs de niveau national

Le titre de Chasseur de Niveau National représente l'apogée de la force et de l'influence au sein de la communauté des "Hunters", détenant la puissance militaire d'une nation entière. Ce rang d'exception fut institué en l'honneur des combattants qui ont triomphé du légendaire Dragon Kamish lors d'un événement cataclysmique. Dans Solo Leveling, seules cinq personnes portent ce titre : Thomas Andre, qui se classe au premier rang mondial, Liu Zhigang, le plus puissant chasseur de Chine, Christopher Reed, classé troisième, et Siddharth Bachchan, le plus fort chasseur d'Inde et quatrième au niveau mondial. Bien que le père de Jin-woo, Sung Il-hwan, ait également possédé une force comparable, il n'était pas présent lors de la création du système de classement, ce qui explique l'absence de son nom parmi les détenteurs officiels. Sung Jin-woo, initialement un chasseur de rang E notoirement faible, a vu ses capacités augmenter de manière exponentielle grâce à un programme mystérieux appelé le Système, une opportunité unique qu'aucun autre chasseur n'a eu la chance de vivre. Il a finalement surpassé les chasseurs de niveau national en force, mais sa progression unique en dehors des cadres établis du système de classement l'a empêché d'obtenir officiellement ce titre convoité.

Du web roman à l'anime

L'univers de Solo Leveling est né en Corée du Sud en tant que web roman d'action et de fantaisie écrit par Chugong. Cette œuvre captivante a initialement été sérialisée sur la plateforme numérique KakaoPage à partir de 2016 avant d'être publiée par D&C Media. Le roman a connu un succès retentissant attirant 2,4 millions de lecteurs sur KakaoPage et recevant des éloges constants. Une adaptation en webtoon, illustrée par Jang Sung-rak (Dubu) de Redice Studio, a ensuite été lancée sur KakaoPage en 2018. Le webtoon a également connu un succès phénoménal en accumulant plus de 650 millions de lecteurs. Malheureusement, le regretté illustrateur Dubu est décédé en juillet 2022 des suites d'une hémorragie cérébrale. Sans grande surprise, l'engouement autour de l'œuvre a conduit à une adaptation en série télévisée réalisée par A-1 Pictures. La seconde saison s'est d'ailleurs arrêtée en mars dernier. L'anime a été largement salué pour son animation, ses séquences d'action, ses visuels, sa chorégraphie et sa bande-son. Il fut même désigné Anime de l'année aux Crunchyroll Anime Awards 2025.

Une chasse transmédia

Solo Leveling ne se limite pas aux formats imprimés et animés. La saga s'étend également au domaine du jeu vidéo. Netmarble a développé un jeu de rôle Solo Leveling : Arise qui a été initialement lancé en 8 mai 2024 sur mobiles. Une version pour la plateforme Steam est également en développement avec une date de sortie prévue en 2025. Ce jeu offre aux joueurs l'opportunité d'incarner Sung Jin-woo et de revivre son parcours depuis le chasseur le plus faible jusqu'au plus puissant, en profitant de graphismes de haute qualité qui donnent vie à l'histoire originale, tout en permettant la découverte d'histoires inédites.

Le gameplay met l'accent sur les combats et la personnalisation via les équipements, les attaques spéciales, les esquives et les compétences. Les joueurs peuvent également incarner d'autres chasseurs populaires, tels que Choi Jong-In, Baek Yoonho et Cha Hae-In, formant ainsi plusieurs équipes aux capacités et tactiques variées pour néttoyer des donjons périlleux et vaincre des boss puissants. Une mécanique centrale du jeu réside dans la possibilité de devenir le Monarque des Ombres, ce qui permet de recruter comme alliés monstres vaincus afin de constituer une armée.

Au-delà des jeux vidéo, la franchise continue de s'étendre avec la production d'une adaptation en drama coréen et la sortie d'un spin-off en webtoon, Solo Leveling : Ragnarok. Cette suite se déroule après les événements de l'œuvre originale et met en scène Sung Suho, le fils de Sung Jin-woo et Cha Hae-in qui hérite des pouvoirs de son père. Sélectionné comme "Joueur" par le Système, Suho doit devenir chasseur pour défendre la Terre contre une nouvelle menace liée à la disparition de ses parents. L'histoire de Ragnarok est écrite par Daul avec une équipe artistique renouvelée pour l'adaptation webtoon.