Clair Obscur : Expedition 33 a pris l’industrie du jeu vidéo d’assaut il y a un peu plus d’un mois, et ce malgré une équipe restreinte et des jeux AAA qui lui font concurrence. Difficile de ne pas se demander comment un tel exploit a pu avoir lieu, et surtout, combien il a pu coûter.

Une petite équipe pour un gros projet

Le premier jeu de Sandfall Interactive, Clair Obscur : Expedition 33, a fait ses débuts sur PC, PlayStation 5, et Xbox Series il y a un peu plus d'un mois, et s'est écoulé à plus de 3 millions d'exemplaires à ce jour, atteignant les 3,3 millions de copies très exactement 33 jours après sa sortie. Un succès fulgurant pour le tout premier titre du studio français, et qui n'a rien d'étonnant vu sa qualité (comme en témoignent les notes très positives attribuées par la presse vidéoludique depuis son lancement), mais qui a tout de même surpris ses développeurs. Contrairement aux titres dont il s'est en partie inspiré, Clair Obscur : Expedition 33 ne fait pas partie de la catégorie des jeux AAA, autrement dit des jeux avec des budgets conséquents aussi bien en termes de développement que de promotion.

Comme Sandfall l'a expliqué à plusieurs reprises, et plus récemment dans une interview avec Games Industry, le cœur du jeu a été batti avec une équipe comptant entre 30 et 40 personnes en l'espace de 6 ans. Au fil des années, ce noyau a été agrémenté de quelques externes qui apparaissent dans le générique de fin, notamment pour tout ce qui concerne le QA testing, mais aussi une poignée de contrats à temps partiel dans le domaine de l'animation. Une équipe qui reste donc restrainte sur la durée, tout comme son budget, qui est encore un mystère à ce jour – même si les dernières déclarations de l'éditeur de Clair Obscur peuvent mettre la puce à l'oreille.

Clair Obscur : Triple-I ou Triple-A ?

François Meurisse, l'un des fondateurs de Sandfall, et Matthew Handrahan, le portfolio manager de Kepler Interactive (l'éditeur du jeu), se sont récemment confiés sur le succès de Clair Obscur dans une interview avec Games Industry. Au cours de cette entrevue, différents aspects du développement ont été abordés, y compris le budget nécessaire pour donner naissance au jeu que nous connaissons aujourd'hui. Sans rentrer dans les détails, Meurisse a affirmé que la plupart des estimations qu'il a vu sur le Web étaient "supérieures au budget réel", ce que Handrahan a confirmé :

"Tout le monde veut absolument connaître le budget, et je ne le dévoilerai pas, mais je vous garantis que si vous demandiez à 10 personnes de deviner, je pense qu'aucune d'entre elles ne devinerait le chiffre réel. En d'autres termes, je suis sûr que Mirror's Edge et Vanquish ont coûté plus cher."

Matthew Handrahan, Games Industry

Handrahan suggère que des jeux comme Mirror's Edge et Vanquish ont coûté plus cher que Clair Obscur, ce qui, malheureusement, ne nous en dit pas long sur la nature du budget du jeu de Sandfall. Ces jeux étant sortis il y a environ une quinzaine d'années sur PlayStation 3 et Xbox 360, le coût en termes de développement est difficilement comparable, d'autant plus que les budgets officiels n'ont jamais été dévoilés par leurs éditeurs respectifs. Mais si l'on se base sur les déclarations de l'analyste M2 Research, les titres de cette génération de consoles coûtaient généralement entre 18 et 28 millions de dollars, ce qui peut donner une petite idée du budget alloué à Clair Obscur : Expedition 33. Et c'est plutôt impressionnant, surtout lorsque l'on considère les millards de dollars écoulés pour développer Grand Theft Auto VI.