Le Xbox Games Showcase a été particulièrement dense en annonces et en contenu, mais s’il y a bien une annonce qui a retenu l’attention, c’est celle des ROG Xbox Ally, des PC/consoles intégrant pleinement Windows et l’écosystème Xbox. En marge de la conférence, Microsoft a partagé une longue vidéo présentant la machine ainsi que des éléments de sa conception.

Microsoft se lance sur le marché des consoles portables

En 2017, alors qu'on attendait encore de voir si le gaming en VR allait prendre une place importante, Nintendo a débarqué avec la Switch. Malgré son retard technique, la console hybride ouvrait un tout nouveau marché, permettant aux joueurs de profiter de leurs titres depuis leur canapé ou depuis n'importe quel autre endroit. 154 millions d'exemplaires plus tard, le visage du marché a bien changé.

La Nintendo Switch 2 vient d'arriver et devrait renforcer la position de Nintendo, mais entre-temps, plusieurs constructeurs se sont lancés avec des appareils portables. Ils diffèrent de la Switch dans la mesure où il s'agit plus de PC insérés dans un appareil portable, mais ils offrent une alternative. Steam Deck, Asus ROG Ally ou encore Legion Go s'adressent à des utilisateurs plus exigeants en termes de performance et d'accès à leur ludothèque. Les ventes sont loin de concurrencer Nintendo, mais l'option existe.

Du côté des acteurs du jeu vidéo, seul Sony s'est essayé aux consoles portables et en est revenu, le PS Portal n'étant qu'un accessoire permettant de déporter la console sur un écran. Microsoft s'est donc mis en tête de proposer une autre approche, capable de correspondre au "Play Anywhere" et au nouveau mantra "Ceci est une Xbox" désignant tout appareil capable de lancer l'application Xbox. D'abord évoquée par Phil Spencer, la machine est depuis hier une réalité et on a pu la prendre en main ! Microsoft s'est associé à Asus pour proposer deux modèles : la ROG Xbox Ally et la ROG Xbox Ally X. Toutes les deux sont dotées de Windows 11 Home, mais leurs caractéristiques varient :

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10 minutes pour comprendre la ROG Xbox Ally et en découvrir les origines

En marge du Xbox Game Showcase, Microsoft a partagé une longue vidéo présentant la machine, à commencer par la présence des boutons ABXY colorés propres à Xbox. Est également mis en avant le fait que, contrairement à l'Asus ROG Ally classique, ces modèles seront dotés de poignées inspirées des manettes Xbox pour une meilleure préhension. La vidéo est réalisée en interne, donc tout le monde fait l'éloge de la prise en main de l'appareil. On en apprend tout de même un peu plus sur les ROG Xbox Ally, notamment le fait qu'aucune configuration matérielle ne sera nécessaire pour en profiter.

Il suffira d'allumer l'appareil, associer son compte Xbox, et se lancer. Jack Huynh d'AMD déclare au passage que la présence d'une puce aussi puissante dans un appareil transportable était tout simplement "inenvisageable il y a trois ans". Un tout petit peu plus loin dans la vidéo, on découvre le premier prototype fonctionnel des ROG Xbox Ally : un assemblage de composants et de câbles placés à plat dans ce qui s'apparente à une simple boîte à pizza.

On sent également que le travail sur la prise en main a été très important durant la phase de conception. L'appareil est imposant, épais et lourd, il se devait donc d'être parfaitement agréable à tenir et intuitif à utiliser. L'ajout du bouton Xbox a également fait l'objet de longues discussions. En temps normal, le bouton est rond et cela ne correspond pas aux habitudes d'Asus. Il a donc été réimaginé pour l'occasion.

Microsoft rappelle au passage que le Bureau Windows et un certain nombre d'autres processus ont été désactivés pour tout orienter vers l'accès direct aux jeux. Reste cependant la Game Bar, à laquelle on accède en appuyant sur le bouton Xbox. Toutes les librairies compatibles seront intégrées pour que les joueurs n'aient pas à naviguer de longues minutes dans une multitude de menus. Rappelons enfin que les ROG Xbox Ally seront disponibles pour les fêtes de fin d'année à un prix encore inconnu.