Ben Affleck, star de nombreux succès, a aussi connu des échecs retentissants, dont ce film sorti en 2003. Ce thriller de science-fiction de John Woo, très mal accueilli par la critique, est désormais disponible sur Netflix et pose la question des choix artistiques d’un réalisateur après un tel accueil.
Chaque grand acteur possède son lot de navets, et Ben Affleck ne fait évidemment pas exception. En 2003, l'acteur américain a campé le premier rôle d'un film de science-fiction et d'action de John Woo baptisé Paycheck, lequel est loin d'avoir ravi la critique locale et internationale. Décrochant un score de 27 % côté presse sur le site Rotten Tomatoes, Paycheck est décrit comme "un ensemble de poursuites, de fusillades et d'explosions sans intérêt" par le consensus. Malgré un budget de 60 millions de dollars, le film n'a pas réussi à couvrir ses coûts uniquement avec les recettes nationales. Il a dû compter sur les recettes internationales pour être rentable, atteignant un total mondial qui a dépassé son budget pour un total de 117 millions de dollars dans le monde. Néanmoins après Paycheck, Woo n'a pas réalisé d'autre long métrage américain jusqu'à Silent Night en 2023, et c'est sûrement pour une bonne raison. Pour autant, si l'envie vous prend, notez que le film est désormais disponible sur Netflix.
Empire écrit que "le scénario a besoin d'être remanié et les personnages sont loin d'être convaincants. Mais l'action est à la hauteur et le film se déroule avec bonheur". De son côté, la BBC estime qu'il s'agit pour autant d'un thriller de science-fiction "rapide, agréable et invraisemblable". Plus tranchant, le Washington Post dit que "si un film doit bafouer, ou du moins contourner, les lois de l'univers, il devrait au moins obéir à ses propres règles internes".
De quoi parle Paycheck ?
Écrit par Dean Georgaris et basé sur la nouvelle de Philip K. Dick, le film raconte l'histoire de Michael Jennings (interprété par Ben Affleck), un brillant ingénieur spécialisé en rétro-ingénierie. Il travaille sur des projets ultra-secrets pour des entreprises high-tech. La particularité de ses contrats est qu'après chaque mission, sa mémoire est effacée pour garantir la confidentialité des informations. Pour sa dernière mission, un contrat de trois ans, une somme d'argent colossale est promise à Michael. Cependant, une fois le contrat terminé et sa mémoire effacée, il découvre qu'il a renoncé à son salaire en échange d'une simple enveloppe contenant des objets personnels d'apparence anodine (un ticket de bus, une clé, etc.). Rapidement, Michael se retrouve poursuivi par le FBI et des tueurs à la solde de son ancien employeur. Ne se souvenant de rien des trois dernières années, il doit utiliser les objets contenus dans l'enveloppe comme des indices pour reconstituer le puzzle de son passé et comprendre pourquoi il est devenu la cible de toutes ces organisations. Il est aidé dans sa quête par Rachel Porter (Uma Thurman), une biologiste avec qui il a eu une relation pendant ces trois années dont il n'a aucun souvenir.