Même si les métiers du cinéma font partie de ces professions qui font appel à de véritables passionnés, il arrive parfois que de gros accidents rendent le tout beaucoup plus dramatique. C’est ce qui est arrivé à cette cascadeuse dont la carrière a été brisée en même temps que son talon sur le tournage de Game of Thrones.

Cette cascadeuse a dû mettre fin à sa carrière suite à un accident sur Game of Thrones

Quand on pense aux métiers du cinéma, les premiers qui viennent en tête sont généralement les plus visibles, à savoir les acteurs, les réalisateurs, les scénaristes et à la limite les compositeurs. Mais sans les plus petits métiers de l’ombre, aucunes des grosses productions hollywoodiennes ne pourrait jamais être menée à bout. Parmi ce genre de métiers, on retrouve notamment les cascadeurs qui se chargent de faire les chutes les plus impressionnantes à la place des acteurs ou des figurants afin que tout soit fait sans blesser personne.

Pour être un bon cascadeur, il faut à la fois une condition physique très bien entretenue, mais aussi un savoir-faire particulier que tout le monde ne maîtrise pas de la même façon. Athlète depuis son plus jeune âge, Casey Michaels a commencé sa carrière de cascadeuse très tôt à l’âge de 14 ans, et est peu à peu devenue une étoile montante de la profession jusqu’à devenir l’une des plus reconnues de ses pairs. Alors que les cascadeurs seront bientôt récompensés aux Oscars (à partir de 2027), beaucoup estimaient qu’elle aurait pu recevoir une statuette un jour… si sa carrière ne s’était pas abruptement terminée suite à un accident sur le tournage de la série Game of Thrones.

L’accident a eu lieu en 2018 alors que Casey Michaels avait 27 ans. Elle faisait partie de l’équipe de tournage de la saison finale de Game of Thrones, et devait notamment jouer un zombie de l’armée des Marcheurs Blancs lors de l’épisode 3 intitulé La Longue Nuit. Pendant cet épisode, certains zombies doivent tomber du haut des murs du château de Winterfell, et c’est précisément ce qu’elle devait simuler. Pour ce faire, elle devait tomber dans des cartons laissés là pour amortir une chute de 3,5 mètres, une cascade relativement standard dans le milieu. Le souci, c’est que cette séquence s’est faite sans répétition, de nuit, sous la pluie et surtout suite à des changements imprévus.

Michaels explique en effet que Rowley Irlam, le coordinateur des cascades et responsable de l’équipe des cascadeurs, leur avait ordonné de sauter et de se laisser tomber “comme des crayons” sans regarder le point de chute, ce qui est loin d’être la procédure standard. Mais pire encore, alors qu’on avait dit aux cascadeurs qu’ils tomberaient sur un certain type d’amortisseur, ce dernier a en fait été changé entre deux prises pour quelque chose de plus fin. Résultat, tout le poids du corps de Casey Michaels et de la chute se sont donc concentrés sur son talon gauche, le brisant irrémédiablement sur le coup. Aujourd’hui, Casey Michaels a dû mettre fin à sa carrière prometteuse suite à cet accident.

Casey Michaels a gagné son procès, mais aimerait que son cas mette en lumière les problèmes de la profession

En 2021, Casey Michaels a saisi le tribunal pour porter plainte contre HBO, estimant que la chaîne était responsable de sa blessure suite aux mauvaises décisions prises à la fois par le coordinateur des cascades et par le reste de l’équipe. Alors qu’elle demandait 5,3 millions de dollars en dommages et intérêts, HBO a fini par être reconnu coupable et a versé la somme encore plus importante de 9,4 millions de dollars à l’ex-cascadeuse. Si cette histoire n’avait pas fait beaucoup de bruit jusqu’à présent, c’est tout simplement parce que Michaels elle-même ne souhaitait pas faire un esclandre et voulait juste se concentrer sur son combat juridique. Mais maintenant que ce dernier est terminé, elle a raconté son histoire au magazine Deadline afin de mettre en lumière les problèmes du métier.

Selon elle, beaucoup d’accidents ayant lieu sur les tournages sont traités comme des malheureux hasard que l’on glisse assez facilement sous le tapis pour ne pas s’encombrer de problèmes. Or, elle estime que beaucoup (comme le sien) pourraient être évités si les coordinateurs accordaient davantage d’importance à la sécurité de leurs équipes. De son côté, Rowley Irlam nie encore à ce jour sa responsabilité personnelle dans l’affaire malgré le fait que HBO ait été reconnu coupable.

Casey Michaels estime alors que, puisque Irlam ne reconnaît aucune responsabilité, il ne changera jamais de comportement et il mettra donc potentiellement en danger de nouveaux cascadeurs dans le futur. Un avis soutenu par Deadline qui témoigne d’au moins deux autres accidents antérieurs à celui de Michaels, sous la direction de Irlam.

De son côté, Rowley Irlam a été récompensé par 4 Emmy Awards pour son travail sur Game of Thrones, et est toujours le coordinateur des cascades pour House of the Dragon, le spin-off de la série HBO. La chaîne américaine regrette cet accident et comprend la réaction de la cascadeuse, mais continue de soutenir Irlam. Elle estime qu’il a “toujours fait tout son possible” pour la sécurité de son équipe. Irlam ajoute quant à lui qu’il a géré “des centaines de séquences de cascades” tout au long de sa carrière depuis 20 ans et que la sécurité a toujours été sa priorité principale. Il termine en disant que l’accident de Casey Michaels était “malheureux” mais qu’il n’a fait “aucune faute personnelle”.