Denzel Washington a marqué le cinéma par des rôles puissants et variés. Retour sur dix films emblématiques qui illustrent la richesse de sa carrière d’acteur, mais aussi parfois de réalisateur.
#01 Glory - 1989

- Titre original : Glory
- Durée : 122 minutes
- Réalisateur : Edward Zwick
- Scénariste : Kevin Jarre
- Directeur de la photographie : Freddie Francis
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Matthew Broderick, Morgan Freeman, Cary Elwes
- Récompenses : 3 Oscars (dont Meilleur acteur dans un second rôle pour Denzel Washington), 5 nominations
Dans ce drame historique poignant, Denzel Washington incarne un soldat afro-américain enrôlé dans le 54e régiment du Massachusetts, première unité composée d’hommes noirs durant la Guerre de Sécession. Le film met en lumière le courage de ces soldats confrontés au racisme institutionnalisé, tout en explorant leur humanité. Réalisé avec sobriété et intensité, Glory est un puissant témoignage sur l’honneur et le sacrifice. Denzel Washington y livre une performance bouleversante, qui lui a valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, affirmant son statut de figure majeure du cinéma américain.
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#02 The Tragedy of Macbeth - 2021

- Titre original : The Tragedy of Macbeth
- Durée : 105 minutes
- Réalisateur : Joel Coen
- Scénariste : Joel Coen (d’après William Shakespeare)
- Directeur de la photographie : Bruno Delbonnel
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Frances McDormand, Corey Hawkins, Brendan Gleeson
- Récompenses : 3 nominations aux Oscars, sélection officielle au Festival de New York
Adaptation austère et stylisée de l’œuvre de Shakespeare, ce film en noir et blanc propulse Denzel Washington dans la peau du célèbre général écossais, torturé par l’ambition et la prophétie. La réalisation minimaliste de Joel Coen confère à l’ensemble une dimension théâtrale glaçante, soutenue par une mise en scène d’une rigueur esthétique remarquable. Denzel Washington trouve ici un rôle à la hauteur de sa puissance dramatique, offrant une interprétation nuancée d’un homme consumé par le pouvoir. Le film a été salué pour sa direction artistique et le jeu intense de ses interprètes.
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#03 Fences - 2016

- Titre original : Fences
- Durée : 139 minutes
- Réalisateur : Denzel Washington
- Scénariste : August Wilson
- Directeur de la photographie : Charlotte Bruus Christensen
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Viola Davis, Stephen McKinley Henderson, Jovan Adepo
- Récompenses : 1 Oscar (Viola Davis), 4 nominations
Adaptation cinématographique de la pièce d’August Wilson, Fences explore les tensions raciales, familiales et personnelles dans l’Amérique des années 1950. Réalisé par Denzel Washington lui-même, le film repose sur des dialogues puissants et une interprétation magistrale. L’acteur y campe Troy Maxson, un ancien joueur de baseball désabusé, tiraillé entre ses échecs passés et sa rigidité morale. Face à Viola Davis, lui aussi issue de la production théâtrale originale, Denzel Washington offre une prestation d’une rare intensité, portée par une mise en scène sobre qui laisse la part belle aux comédiens.
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#04 Le Diable en Robe Bleue - 1995

- Titre original : Devil in a Blue Dress
- Durée : 102 minutes
- Réalisateur : Carl Franklin
- Scénariste : Carl Franklin (d’après le roman de Walter Mosley)
- Directeur de la photographie : Tak Fujimoto
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Don Cheadle, Jennifer Beals, Tom Sizemore
- Récompenses : Don Cheadle récompensé par plusieurs prix critiques
Dans cette enquête aux accents de film noir, Denzel Washington incarne Ezekiel "Easy" Rawlins, un vétéran afro-américain embauché pour retrouver une femme disparue dans le Los Angeles des années 1940. Atmosphère feutrée, décors soignés et narration posée confèrent à ce thriller une ambiance rétro envoûtante. Denzel Washington incarne avec charisme un détective malgré lui, dont le parcours révèle les tensions raciales et sociales de l’époque. La photographie raffinée et la musique jazzy renforcent l’élégance de cette œuvre méconnue, mais précieuse dans la carrière de l’acteur.
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#05 Mississippi Masala - 1991

- Titre original : Mississippi Masala
- Durée : 118 minutes
- Réalisateur : Mira Nair
- Scénariste : Sooni Taraporevala
- Directeur de la photographie : Edward Lachman
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Sarita Choudhury, Roshan Seth, Sharmila Tagore
- Récompenses : Prix du public au Festival de Venise
Dans cette romance interculturelle réalisée par Mira Nair, Denzel Washington interprète Demetrius, un jeune homme afro-américain tombant amoureux d’une femme d’origine indienne dans le Mississippi rural. Le film aborde avec finesse les tensions raciales et les héritages coloniaux à travers une histoire d’amour pleine de délicatesse. Denzel Washington incarne ici un personnage sensible, loin des rôles virils auxquels il est souvent associé, dévoilant une palette émotionnelle subtile. L’œuvre a été saluée pour son traitement nuancé des relations interethniques et sa capacité à évoquer des enjeux sociaux sans didactisme.
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#06 Beaucoup de bruit pour rien - 1993

- Titre original : Much Ado About Nothing
- Durée : 111 minutes
- Réalisateur : Kenneth Branagh
- Scénariste : Kenneth Branagh (d’après Shakespeare)
- Directeur de la photographie : Roger Lanser
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Kenneth Branagh, Emma Thompson, Keanu Reeves
- Récompenses : Sélection officielle au Festival de Cannes
Adaptation enjouée de la comédie shakespearienne par Kenneth Branagh, ce film met en scène Denzel Washington dans le rôle du prince Don Pedro, figure charismatique au cœur d’un imbroglio sentimental. Baignée dans la lumière toscane, cette version en costumes séduit par sa légèreté, son rythme alerte et le plaisir manifeste de ses interprètes. Denzel Washington y apporte une gravité discrète et un charme naturel, parfaitement intégré à l’ensemble théâtral. Un exemple de la capacité de l’acteur à naviguer dans des registres variés, y compris dans le domaine du classicisme britannique.
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#07 USS Alabama - 1995

- Titre original : Crimson Tide
- Durée : 116 minutes
- Réalisateur : Tony Scott
- Scénariste : Michael Schiffer
- Directeur de la photographie : Dariusz Wolski
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Gene Hackman, Viggo Mortensen, James Gandolfini
- Récompenses : 3 nominations aux Oscars (dont Meilleure musique)
Dans ce huis clos sous-marin tendu, Denzel Washington incarne un jeune officier s’opposant à son supérieur, interprété par Gene Hackman, sur fond de menace nucléaire. Le suspense repose sur une confrontation morale intense, où Denzel Washington incarne la voix de la raison face à une hiérarchie rigide. Réalisé avec nervosité par Tony Scott, le film bénéficie d’une tension constante et d’une interprétation nerveuse. Cette œuvre, à mi-chemin entre thriller militaire et drame psychologique, consacre l’acteur dans un rôle de leadership éthique, habité par la fermeté et l’intelligence.
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#08 Malcolm X - 1992

- Titre original : Malcolm X
- Durée : 202 minutes
- Réalisateur : Spike Lee
- Scénariste : Arnold Perl et Spike Lee
- Directeur de la photographie : Ernest Dickerson
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Angela Bassett, Delroy Lindo, Albert Hall
- Récompenses : 2 nominations aux Oscars (Meilleur acteur, Meilleurs costumes)
Biopic ample et vibrant, Malcolm X retrace la trajectoire du célèbre leader afro-américain, de sa jeunesse tumultueuse à son engagement politique radical. Denzel Washington y livre l’une de ses performances les plus habitées, incarnant l’évolution idéologique d’un homme en quête de justice. Réalisé par Spike Lee avec une ambition narrative manifeste, le film conjugue fresque historique et réflexion sociale. Longtemps ignoré des grands prix, il demeure une œuvre fondatrice dans la représentation des luttes afro-américaines au cinéma et un sommet dans la carrière de Denzel Washington.
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#09 Unstoppable - 2010

- Titre original : Unstoppable
- Durée : 98 minutes
- Réalisateur : Tony Scott
- Scénariste : Mark Bomback
- Directeur de la photographie : Ben Seresin
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Chris Pine, Rosario Dawson, Ethan Suplee
- Récompenses : Nominé à l’Oscar du Meilleur montage sonore
Inspiré de faits réels, Unstoppable raconte la course contre la montre de deux cheminots tentant d’arrêter un train lancé à pleine vitesse. Dans un rôle d’homme ordinaire confronté à une situation extrême, Denzel Washington apporte sa rigueur et son énergie caractéristiques. Tony Scott, à nouveau derrière la caméra, orchestre un thriller haletant, rythmée par un montage nerveux et une tension croissante. Le film se distingue par son efficacité narrative et sa capacité à construire une tension dramatique à partir d’un fait divers, magnifié par le jeu sobre et physique de l’acteur.
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#10 Inside Man - 2006

- Titre original : Inside Man
- Durée : 129 minutes
- Réalisateur : Spike Lee
- Scénariste : Russell Gewirtz
- Directeur de la photographie : Matthew Libatique
- Acteurs principaux : Denzel Washington, Clive Owen, Jodie Foster, Christopher Plummer
- Récompenses : Succès critique et box-office, plusieurs nominations aux Image Awards
Thriller urbain à la mécanique implacable, Inside Man réunit Denzel Washington et Spike Lee pour une prise d’otages dans une banque new-yorkaise. Loin des poncifs du genre, le film joue habilement sur les faux-semblants et les jeux de pouvoir. Washington, en détective perspicace, s’oppose à Clive Owen dans un duel intellectuel tendu, tandis que Jodie Foster incarne une intermédiaire mystérieuse. Le réalisateur conjugue tension dramatique et sous-texte social, livrant un divertissement intelligent à la réalisation ciselée. Un succès critique et public, porté par un casting solide.
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