Cet épisode de Final Fantasy devait tirer sa révérence entre 2022 et 2023 suite à la fin de la dernière extension proposée. Mais les joueurs y sont tellement encore ancrés que Square Enix a décidé de garder les serveurs encore ouverts.

Sorti initialement en 2002 au Japon sur PS2 et PC, Final Fantasy XI Online fait partie des vétérans des jeux en ligne. Premier MMO de la célèbre franchise, il fera seulement son apparition en Europe et aux États-Unis en 2003. Il continue toujours d’exister plus de 20 ans après ses débuts.

Une fin déjà actée… Mais annulée grâce aux fans

Dans une interview réalisée par le média Dengeki Online, Yoji Fujito, le directeur actuel du jeu, déclare que Square Enix avait commencé à anticiper la fermeture des serveurs avant le 20ème anniversaire du jeu. Il attendait simplement que l’histoire de l’extension The Voracious Resurgence soit finie. Mais pourtant, la communauté est encore bien présente sur les serveurs. Le site MMO Population estime qu'il y a un peu plus de 5.000 joueurs par jour.

Cet engagement a forcé l’éditeur à reconsidérer ses plans. Fujito explique : “On pensait que FF11 commençait à perdre de l’élan. Mais ce n’était pas le cas, c’était le signe qu’il fallait continuer à faire tourner la machine.” Cela a aussi convaincu l’équipe de développement et la direction de chez Square Enix de maintenir les serveurs en ligne.

Une preuve de fidélité

Final Fantasy XI n’est peut-être plus sous les projecteurs, mais il a marqué une génération de joueurs. À l’époque de sa sortie, le MMO introduisait une expérience en ligne ambitieuse pour la saga (et qui sortait un peu de ce que l’on avait l’habitude de la part du studio). Il proposait une aventure dans le monde de Vana’diel, riche en quêtes, en classes jouables et en exploration.

Même avec l’arrivée de Final Fantasy XIV, son successeur moderne, FFXI n’a jamais été totalement abandonné. Par contre, la version PlayStation 2 et Xbox 360 a cessé d’être mise à jour depuis 2016, mais la version PC a continué à recevoir des correctifs, des équilibrages et même quelque contenu mineur afin d’alimenter l’expérience des joueurs.

Ce sont surtout les joueurs eux-mêmes qui font vivre le jeu, via des événements communautaires, des guides, des forums et une activité constante sur les réseaux sociaux. C’est cette dynamique qui a surpris Square Enix et a permis de raviser leur choix de fermeture. C’est ainsi qu’ils se sont dit que les serveurs et le jeu ne vont pas simplement survivre, ils vont évoluer.

Une renaissance modeste, mais symbolique

Bien sûr, il ne faut pas s’attendre à une refonte totale du jeu ni à de grandes extensions comme à ses débuts. Mais Final Fantasy XI va bénéficier de mises à jour techniques et d’un support à long terme tant que la communauté répondra présente.

Depuis ce temps, le jeu a vu quelques retours de connexion de la part des joueurs avec du nouveau contenu comme des événements spéciaux, des butins qui faisaient de l’œil aux joueurs depuis un moment avec le contenu “Echoes of Vana’diel”, un nouveau champ de bataille...

Final Fantasy XI reste un message fort pour les MMO, un genre souvent menacé par l’obsolescence technologique et les logiques économiques. Certes, il n’est plus tout jeune, mais il a encore le cœur qui bat – ainsi que celui de ses joueurs.