Avant de se lancer dans l’ambitieuse production de Waterworld, la star et le producteur Kevin Costner ont demandé conseil au cinéaste chevronné Steven Spielberg. Et il aurait peut-être dû l’écouter…

Dans la série des grands ratés des cinéastes, le film Waterworld de Kevin Reynolds occupe une place de choix. Ce long-métrage, sorti en 1995, reste gravé dans l'inconscient collectif comme un exemple de désastre cinématographique et financier. Pourtant, l'aventure a commencé avec optimisme pour Kevin Costner en 1994, partant tourner aux tropiques ce qui devait être un blockbuster aquatique. Avant même le début du tournage, Kevin Costner, qui était également coproducteur, a jugé bon de demander l'avis de Steven Spielberg. Connu pour son expérience (difficile) du tournage en mer avec le classique Les Dents de la mer, Spielberg était la personne idéale pour prodiguer des conseils sur une production aquatique. Le scénariste de Waterworld, Peter Rader, a rapporté la conversation. Costner a demandé à Spielberg s'il avait des conseils pour filmer sur l'eau. La réponse de Spielberg fut sans équivoque : « Ne tournez pas sur l’eau ! ». Fort de son propre calvaire, où le tournage prévu pour 50 jours s'est étiré sur 155 jours et a entraîné une flambée du budget, Spielberg savait de quoi il parlait. Son conseil était clair : n'utiliser la seconde équipe que pour les quelques plans nécessaires en mer, et réaliser la majeure partie des prises en bassin ou en studio.

Le Mad Max sur l'eau

Malheureusement, malgré avoir sollicité personnellement cet avis, Kevin Costner l'a écarté. Soutenant le réalisateur Kevin Reynolds (avec qui il avait déjà travaillé sur des films comme Robin Hood: Prince of Thieves), Costner a décidé de s'en tenir au plan initial de filmer dans l'océan Pacifique au large d'Hawaï. Ils voulaient créer un "Mad Max sur l'eau", ce qui semblait prometteur sur le papier.

Cependant, ignorer l'avertissement de Spielberg a grandement aggravé la situation. Tourner en pleine mer a entraîné d'énormes complications de production. Le budget initial de 100 millions de dollars a explosé pour atteindre 175 millions de dollars. Les aléas climatiques ont causé des problèmes catastrophiques, notamment le naufrage d'un décor entier qui a dû être reconstruit. Les vagues constantes rendaient extrêmement difficile l'obtention de plans utilisables par les équipes de tournage. Bien que tourner en mer ait rendu le film visuellement "magnifique", les problèmes et les coûts engendrés n'en valaient certainement pas la peine. Waterworld est ainsi devenu l'un des films les plus chers et les plus "chamboulés" jamais réalisés. Contrairement à Les Dents de la mer qui a surmonté ses difficultés pour devenir un classique culte et un succès phénoménal, Waterworld a à peine été un succès, rapportant 264 millions de dollars au box-office mondial contre son budget de production de 175 millions. Comme quoi, parfois, les conseils les plus sages proviennent de ceux qui ont déjà affronté les tempêtes.