Monument de la science-fiction horrifique, porte-étendard du genre, Alien figure aujourd’hui parmi les plus grands film de l’histoire du cinéma. Mais à sa sortie, la réception publique était bien différente.
L'icône de l'horreur spatiale
"Dans l'espace, personne ne vous entendra crier...". Tout le monde ou presque connaît aujourd'hui cette phrase culte, employée en France pour la promotion d'Alien. Le film est aujourd'hui un incontournable du cinéma de sci-fi horror, un genre qu'il a sans doute d'ailleurs établi. Véritable monument du septième art, première oeuvre majeure de Ridley Scott, Alien et le xénomorphe font aujourd'hui partie intégrante de la culture populaire et possèdent une immense fanbase. Mais à l'époque de la sortie du film, la réception publique fut assez différente.
En salles, lors de la sortie du film en 1979 les réactions sont vives et le choc est violent. Dans le documentaire "THE BEAST WITHIN: THE MAKING OF ALIEN" de 2003, le monteur du film, Terry Rawlings est revenu sur les réactions du public. Il expliquait : "Nous sommes arrivés dans ce cinéma dirigé par ces types – on aurait pu manger par terre. La salle était fantastique. Le son était excellent. C'était l'avant-première la plus incroyable à laquelle j'aie jamais assisté. Les gens hurlaient et sortaient en courant." Mais si l'équipe du film se réjouit du résultat, la production quant à elle se montre bien moins enthousiaste. À propos de la fameuse séquence d'introduction du xénomorphe, Rawlings déclara : "La direction nous disait : "Vous savez, c'est terrible. Des gens ont été malades partout et c'est un désastre." Nous, on s'est dit : "C'est génial."''
Perdus dans l'espace
À sa sortie, Alien choque le public qui s'attendait certainement à découvrir un film de science-fiction moins violent, à l'instar de Star Wars sorti deux ans auparavant et qui avait alors véritablement démocratisé le genre. Alien prend le contrepied total de la saga de George Lucas en proposant une expérience angoissante, claustrophobe, magnifiée alors par la mise en scène étouffante de Ridley Scott et les effets spéciaux pratiques employés sur le tournage. Et ça marche : le bouche-à-oreille fait des merveilles, le public ne peut contenir sa curiosité et fait alors exploser les résultats du film au box-office. Pour un budget estimé à environ 11 millions de dollars, Alien en rapporte plus de 102 millions à travers le monde. Un résultat époustouflant, qui poussera 20th Century Fox à lancer toute une franchise. À l'exception de la suite directe réalisée par James Cameron, la franchise Alien a peu à peu perdu les faveurs de la critique, mais rencontre néanmoins presque toujours un certain succès commercial. Après Alien : Romulus sorti l'an dernier, la saga va désormais s'attaquer au monde de la télévision avec la série Alien : Earth, qui débutera le 13 août prochain sur Disney+.