Dans le monde du streaming, les plateformes rivalisent pour créer leurs propres univers cinématographiques capables de captiver durablement le public. Netflix avait placé de grands espoirs dans une épopée de science-fiction ambitieuse orchestrée par Zack Snyder, un cinéaste connu pour son style visuel et son approche audacieuse des genres établis. Ce projet, initialement imaginé comme une contribution à la saga Star Wars, s’est transformé en une nouvelle propriété intellectuelle pour le géant de la SVOD. Cependant, malgré un budget conséquent et des plans d’expansion massifs, l’avenir de la saga semble aujourd’hui compromis
Un réalisateur au style reconnaissable
Zack Snyder s'est fait un nom à Hollywood avec des films marqués par une esthétique sombre et stylisée et une utilisation distinctive du ralenti. Après avoir fait des débuts remarqués avec le remake de Dawn of the Dead en 2004, il a conquis un large public avec 300 en 2006, dont il a également co-écrit le scénario. Il a ensuite exploré l'univers des super-héros avec Watchmen avant de s'attaquer à l'emblématique Superman dans Man of Steel en 2013. Puis Z. Snyder devient une figure centrale du défunt DC Extended Universe avec Batman v Superman : L'aube de la justice en 2016 et Justice League en 2017 avant de revisiter ce dernier via la Snyder's Cut en 2021. Parallèlement, il entame une collaboration avec Netflix qui débute avec le film Army of the Dead. C'est dans le cadre de l'accord avec le service SVOD que s'inscrit le projet Rebel Moon. Petite anecdote. Le pitch était à l"origine destiné à l'univers Star Wars après le rachat par Disney de Lucasfilm en 2012, mais qui n'a jamais abouti sous cette forme. L'idée, inspirée par les œuvres d'Akira Kurosawa, les films Star Wars et les magazines Heavy Metal, a finalement été reprise et financée par Netflix.
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La déception "Rebel Moon"
La saga Rebel Moon, réalisé et co-écrit par Zack Snyder, compte deux films (Rebel Moon - Partie 1 : Enfant du feu et Rebel Moon - Partie 2 : L'Entailleuse) qui partagent un budget de 166 millions de dollars. Rebel Moon, dont la première partie est sortie sur Netflix le 22 décembre 2023, narre l'histoire de Kora, une mystérieuse étrangère vivant sur la lune Veldt, qui doit recruter des guerriers dans toute la galaxie afin de défendre son village menacé par l'Imperium. En effet, l'armée d'un empire galactique tyrannique nommé le Monde-Mère mené par l'amiral Atticus Noble compte bien faire de cet astre autrefois paisible un exemple. La seconde partie, diffusée 4 mois plus tard toujours sur Netflix, se focalise sur l'affrontement final entre les rebelles et les forces impériales tout en révélant les motivations et le passé des personnages à la veille de la confrontation. Malgré l'ambition du projet et une 'identité visuelle affirmée, la réception critique a été largement négative. Sur Rotten Tomatoes, Enfant du feu a obtenu un score de 22%. La critique s'accorde à dire que si le style visuel de Snyder est présent, cela ne suffit pas à compenser une intrigue faites de tropes de science-fiction et de fantaisie.
Simon Abrams, de RogerEbert.com, a notamment estimé que le premier film était trop similaire à Star Wars et Les Sept Samouraïs, critiquant une dépendance excessive au spectacle visuel ainsi que des personnages et des thèmes clichés. Clarisse Loughrey de The Independent enfonce le clou en qualifiant le film de "bazar incohérent" peuplé des "pires pulsions" du réalisateur. Le second film n'a pas inversé la tendance, obtenant un score critique encore plus bas sur Rotten Tomatoes (16%). Dave Giannini, pour InSession Film, y a vu "un exercice de patience et de frustration". Les deux films ont été unanimement critiqués pour leur scénario jugé faible et prévisible, avec de nombreux emprunts à d'autres œuvres populaires, une durée trop longue, des problèmes de rythme et des performances jugées plates. Néanmoins, certains ont salué les effets visuels et la direction de la photographie. Il existe aussi une version longue R-rated des Partie 1 et Partie 2 misant entre autres sur la violence et la sexualité. Ces Director's Cut ont tenté de sauver ce qui peut l'être avec plus ou moins de réussite en témoignent leur note respective de 53% et 67% sur Rotten Tomatoes.
Rebel Moon, une Saga de SF mort-née
L'ambition de Zack Snyder pour Rebel Moon était claire : créer une propriété intellectuelle massive et un univers qui ne demande qu'à s'étendre. Des plans pour une trilogie, voire potentiellement six films, avaient été évoqués, avec des traitements pour de futures suites déjà écrits. Netflix avait également envisagé une expansion trans-média significative, incluant des jeux vidéo, des romans graphiques, des courts-métrages d'animation et des comics. Un podcast narratif, The Seneschal : A Rebel Moon Story, se déroulant 500 ans avant les films, a également été lancé.
Cependant, malgré des débuts prometteurs en termes d'audience sur Netflix, la Partie 2 a enregistré une baisse significative par rapport à la première. Et l'échec critique et la tiédeur du public ont pesé lourdement sur l'avenir de la saga. Récemment, Kurt Johnstad, co-scénariste, a confirmé lors d'un podcast que l'avenir des films Rebel Moon sur Netflix est sombre, déclarant qu'il faudrait un "miracle" pour que d'autres films voient le jour. Il a ajouté qu'ils avaient pourtant détaillé les plans pour les films 3 à 6, sachant précisément où l'histoire devait aller, notamment le troisième film centré sur le rétablissement de la princesse sur le trône du Monde-Mère.
Cette annonce, bien que peu surprenante, semble marquer la fin des aspirations de Rebel Moon à devenir une franchise majeure sur Netflix. Zack Snyder, quant à lui, poursuit sa collaboration avec la plateforme sur d'autres projets, notamment la suite d'Army of the Dead, intitulée Planet of the Dead, et un thriller d'action portant sur la police de Los Angeles. L'univers de Rebel Moon ne disparaîtra peut-être pas entièrement puisqu'une nouvelle série de comics préquels centrée sur le personnage de Nemesis est toujours prévus pour juillet 2025. Pour la saga cinématographique principale, l'ambition de concurrencer des franchises établies comme Star Wars n'est plus qu'un lointant souvenir. Rebel Moon rejoint ainsi le cimetière des grandes sagas de science-fiction mort-nées.