Le cinéaste britannique Christopher Nolan, reconnu pour ses épopées complexes et visuellement spectaculaires, a récemment témoigné de son admiration pour une œuvre majeure de l’histoire du cinéma de guerre. Connu pour repousser les limites narratives et techniques, le réalisateur multiprimé n’hésite pas à citer ses influences, et l’une d’elles se distingue par son année de sortie et son message intemporel.

L'ascension cinématographique de Christopher Nolan

Originaire de Londres, Christopher Nolan a rapidement gravi les échelons de l'industrie cinématographique, passant du statut de réalisateur indépendant acclamé à celui de figure incontournable des superproductions hollywoodiennes. Son premier long métrage, Following, réalisé avec un budget modeste, a ouvert la voie à Memento en 2000, un film qui a marqué un tournant dans sa carrière. Il a ensuite revitalisé la franchise Batman avec la trilogie Batman Begins / The Dark Knight / The Dark Knight Rises, saluée pour sa profondeur psychologique et sa pertinence contemporaine. The Dark Knight, en particulier, est considéré par de nombreux critiques comme "le film de bande-dessinée le plus réussi jamais réalisé".

Il a exploré par la suite des thèmes philosophiques complexes à travers des genres variés, comme la science-fiction avec Inception et Interstellar, le thriller historique avec Dunkerque, et l'épopée biographique avec Oppenheimer. Ses films se caractérisent par une "ingéniosité narrative" et un "intérêt inhabituellement adulte pour la philosophie". La critique d'Empire Magazine a qualifié Nolan d'"échappatoire intelligent" , tandis que David Bordwell l'a décrit comme l'un des "cinéastes vivants les plus accomplis", capable de transformer des films de genre en "art et en événements". Plus récemment, Christopher Nolan a remporté l'Oscar du Meilleur Réalisateur et du Meilleur Film pour Oppenheimer lors de la 96e cérémonie des Oscars.

"A l'ouest rien de nouveau", un pilier du cinéma anti-guerre

Le film À l'Ouest, rien de nouveau de 1930, réalisé par Lewis Milestone, est une adaptation poignante du roman éponyme d'Erich Maria Remarque. Ce livre, paru pour la première fois en 1928 sous forme de feuilleton avant sa publication officielle en 1929, dépeint la Première Guerre mondiale à travers les yeux de jeunes soldats volontaires allemands sur le front ouest, confrontés à la réalité brutale et absurde de la guerre. L'adaptation cinématographique de Milestone a été un immense succès, tant critique que commercial, remportant notamment l'Oscar du Meilleur Film et l'Oscar du Meilleur Réalisateur lors de la seconde cérémonie des Oscars en 1930. Il est de fait considéré comme l'un des films anti-guerre les plus éloquents jamais réalisés.

Lewis Milestone est parvenu à imprimer fidèlement le message littéraire de E.M. Remarque sur pellicule. Le film brille par sa capacité à souligner les effets de la guerre sur les individus plutôt que sur les faits d'armes. Il fut remarqué pour ses techniques novatrices à l'époque du cinéma parlant primitif, notamment l'utilisation de grues et de longs plans de suivi. Le critique Peter Thomson a qualifié le film de "triomphe" avec une "vision sophistiquée" et un "sentiment de profondeur et de compositions frappantes qui étaient nouveaux en 1930". D'autres le considèrent comme "une vraie bombe cinématographique et un emblème de l’engagement pour la paix", ainsi que "l’un des plus grands films de guerre avec un message pacifiste". Le film a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis en raison de son "importance culturelle, historique ou esthétique".

Christopher Nolan encense le film de Lewis Milestone

Christopher Nolan ne cache pas sa profonde estime pour ce film de 1930. Il l'a projeté au BFI Southbank de Londres dans le cadre des oeuvres ayant influencé pour son propre film de guerre, Dunkerque. Bien que C. Nolan le décrive plutôt comme un thriller et une histoire de survie que comme un film de guerre traditionnel, l'impact du film de Milestone est indéniable. Pour le réalisateur britannique, À l'Ouest, rien de nouveau (1930) est tout simplement "un chef-d'œuvre du cinéma de guerre qui n'a jamais été surpassé". Sa déclaration souligne l'importance capitale qu'il accorde à cette œuvre comme point de référence ultime dans le genre. L'approche de Lewis Milestone, combinant le réalisme du son avec des techniques visuelles expressives, résonne avec la propre méthode de Nolan, qui privilégie les effets pratiques et une immersion sensorielle.

À l'Ouest, rien de nouveau de 1930 témoigne de la capacité de certaines œuvres cinématographiques à transcender la nation de temps et à continuer de parler aux artistes et aux spectateurs à travers les décennies. Le film de Lewis Milestone, avec son portrait brutal et honnête de la guerre, reste, aux yeux de l'un des cinéastes les plus influents de notre époque, un sommet inégalé du cinéma de guerre. Puis l'héritage du roman de Erich Maria Remarque et de ses adaptations perdure, comme en témoigne le film À l'Ouest, rien de nouveau produit par Netflix et sorti en 2022, qui constitue une autre interprétation contemporaine de la même œuvre littéraire. Cette exclusivité a remporté 4 Oscars : Meilleur film international, Meilleure musique de film, Meilleurs décors et Meilleure photographie.

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