Largement acclamé par la critique avec un taux de 94% sur Rotten Tomatoes et porté par l’acteur Brad Pitt, Moneyball s’est imposé comme une référence incontournable parmi les films de sport.

Drame sportif biographique américain sorti en 2011, Moneyball s'est rapidement imposé comme une œuvre notable dans le genre. Réalisé par Bennett Miller et porté par une distribution incluant Brad Pitt et Jonah Hill, le film a reçu des critiques très favorables, affichant notamment un taux d'approbation impressionnant de 94% sur Rotten Tomatoes et un score de 87 sur 100 sur Metacritic, basé sur 42 critiques.

Le film, adapté du livre de Michael Lewis paru en 2003, "Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game", retrace la saison 2002 des Oakland Athletics, une équipe de baseball de la Major League confrontée à d'importantes contraintes budgétaires. Face à un budget dérisoire de 41 millions de dollars pour la saison 2002, bien inférieur à celui de rivaux comme les New York Yankees qui dépensaient trois fois plus, le directeur général Billy Beane, incarné par Brad Pitt, doit trouver une solution pour assembler une équipe compétitive après avoir perdu plusieurs de ses meilleurs joueurs partis pour des formations plus riches via l'agence libre. Son scepticisme vis-à-vis des méthodes de dépistage traditionnelles, nourri par sa propre expérience décevante en tant que joueur, le conduit à engager Peter Brand, un jeune diplômé en économie de Yale, inspiré de Paul DePodesta, qui conseille l'équipe des Cleveland Indians.

Un parcours tumultueux pour le tournage pour un succès au box-office

La production du film a connu un parcours mouvementé. Les droits du livre de Michael Lewis ont été acquis par Columbia Pictures dès 2004. Après plusieurs changements de réalisateurs, dont David Frankel et Steven Soderbergh – dont la version semi-documentaire a été abandonnée peu avant le début du tournage en raison de différends créatifs et d'un budget jugé excessif pour son style "trop artistique" par Sony –, Bennett Miller a été engagé en décembre 2009. Brad Pitt a également rejoint le projet en tant que producteur. Le scénario, initialement écrit par Stan Chervin, a été repris par Steven Zaillian, puis Aaron Sorkin a été sollicité pour des réécritures, aboutissant à un crédit partagé entre Zaillian et Sorkin. Le casting a vu Jonah Hill remplacer Demetri Martin dans le rôle de Peter Brand (le nom de Paul DePodesta ayant été retiré à sa demande), Philip Seymour Hoffman et Robin Wright rejoignant également la distribution. Le tournage a débuté en juillet 2010 avec un budget réduit de 47 millions de dollars, inférieur au budget final annoncé de 50 millions. Des lieux de tournage comme Dodger Stadium, souvent utilisé pour représenter plusieurs stades afin de limiter les coûts, l'Oakland Coliseum et Fenway Park ont servi de décors principaux.

La sortie du film, d'abord au Festival International du Film de Toronto le 9 septembre 2011, puis en salles aux États-Unis le 23 septembre 2011, a rencontré un succès tant au box-office qu'auprès de la critique. Avec des recettes mondiales atteignant 110,2 millions de dollars pour un budget de 50 millions, le film a été rentable. La critique a salué la direction de Miller, la qualité du scénario de Zaillian et Sorkin, et les performances des acteurs, particulièrement celles de Brad Pitt et Jonah Hill, tous deux nommés aux Oscars. Roger Ebert a notamment complimenté l'intelligence et la profondeur du film, soulignant le dialogue "concis et cérébral". Manohla Dargis du New York Times a décrit la performance de Pitt comme "détendue mais nerveuse et parfois troublante". Peter Travers de Rolling Stone a qualifié le scénario de "dynamite".