Même un studio anciennement prestigieux aux yeux des joueurs peut tomber en disgrâce. C’est en tout cas ce que pense cet ancien employé, qui n’aurait jamais voulu que ça arrive !

Bioware est un studio qui s’est illustré avec des jeux emblématiques comme la trilogie Mass Effect, éditée par Electronic Arts. Les deux premiers opus sont bien notés par les utilisateurs sur Metacritic (plus de 8/10), tandis que le troisième, plus controversé en raison de sa fin, affiche une moyenne de 6,3/10. Si les productions du studio étaient autrefois bien accueillies, c’est beaucoup moins le cas ces dernières années, comme l’a montré la sortie de Dragon Age: The Veilguard, notée 3,9/10 par les joueurs sur Metacritic. Même pour Mark Darrah, ancien vétéran de Bioware, le constat est sans appel : selon lui, le studio a perdu son identité.

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Le tournant critique pour Bioware et Dragon Age

Dans une vidéo récemment publiée sur sa chaîne YouTube, Mark Darrah explique que Bioware n’est plus le même depuis 2017. À cette époque, les développeurs du futur Dragon Age ont subi deux revers majeurs. Le premier fut l’interruption temporaire de leur projet pour contribuer au développement de Mass Effect: Andromeda (2017).

Ce dernier a reçu une note de 71/100 de la presse sur Metacritic, un score nettement inférieur à ceux des épisodes précédents, tous au-dessus de 90/100. « J’aurais voulu que cela n’arrive jamais, que ce changement de cap n’ait jamais eu lieu », confie Darrah. Peu après, l’équipe a reçu pour directive de se consacrer à un "jeu en tant que service" : Anthem, le second revers important.

Fin 2017, tout le monde travaillait sur Anthem, tandis que le développement de Dragon Age (The Veilguard) se poursuivait, mais sans la plupart de l'équipe qui dirigeait initialement le jeu. - Mark Darrah

Comme on le sait, Anthem a été abandonné après sa sortie en 2019, EA ayant jugé le projet non viable sur le plan financier, notamment à cause de nombreux problèmes de développement. Ces difficultés apparaissent plus clairement à la lumière des propos de Mark Darrah — même si l’on doit garder à l’esprit qu’il s’agit de son point de vue personnel, et qu’il a quitté le studio en 2020.

Mass Effect: Andromeda

Quel avenir pour Bioware ?

La sortie de Dragon Age: The Veilguard, dernier jeu en date de Bioware, a été bien accueilli par la presse, en général un peu moins par les joueurs. En plus de l’accueil plus ou moins mitigé, plusieurs développeurs ont été réaffectés à d’autres projets par EA, et certains ont quitté le studio. Désormais, EA semble vouloir concentrer ses efforts sur le développement du prochain Mass Effect, espérant redorer le blason de la franchise après l’échec critique de Andromeda. Ce nouveau volet est supervisé par plusieurs vétérans de la trilogie originale, selon Gary MacKay, directeur général de Bioware.