À la fin des années 1990, l’industrie cinématographique a vu émerger une vague de films de science-fiction apocalyptiques. Parmi eux, deux productions se sont particulièrement démarquées en abordant un scénario similaire : d’un côté Armageddon et sa course contre la montre pour empêcher un astre de percuter la Terre, et dl’autre cet autre long-métrage sorti en 1998 qui a rapporté 349 millions de dollars et qui aujourd’hui dispo sur Netflix.
Avec un budget estimé à 75 millions de dollars US, Deep Impact a su séduire le public mondial, générant des recettes brutes s'élevant à plus de 349 millions de dollars US à l'échelle planétaire, se positionnant ainsi comme le sixième film le plus rentable de 1998, bien qu'il ait été surpassé en termes de revenus par Armageddon qui a amassé 553 millions de dollars US sur la même thématique.
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Au cœur de la menace, un long-métrage haletant
Le récit de Deep Impact plonge le spectateur dans la découverte alarmante d'une immense comète se dirigeant vers la Terre, une collision signifiant l'anéantissement de l'humanité. Face à cette tragédie inévitable, l'histoire se déploie selon deux axes narratifs principaux. Le premier explore le parcours intime et émouvant des astronomes qui font cette découverte capitale. Le second volet détaille les efforts désespérés entrepris par les gouvernements mondiaux pour organiser une mission spatiale cruciale, dont le but est de dévier ou de détruire la comète avant qu'elle n'atteigne notre planète. Contrairement à de nombreux films du genre misant sur l'action effrénée, Deep Impact se distingue par son accent mis sur l'élément humain et les émotions. Il s'efforce de dépeindre avec sensibilité les décisions complexes et les sacrifices consentis par des individus ordinaires confrontés à la fin du monde. Cette perspective introspective offre une vision différente de l'apocalypse.
À la production de Deep Impact, on note que le scénario a été co-écrit par Bruce Joel Rubin et Michael Tolkin. Le casting principal réunit des figures reconnues telles que Robert Duvall interprétant Spurgeon Tanner, Téa Leoni dans le rôle de Jenny Lerner, Elijah Wood jouant Leo Biederman, et Morgan Freeman incarnant le Président Beck. D'autres acteurs notables comme Vanessa Redgrave (Robin Lerner), Maximilian Schell (Jason Lerner), James Cromwell (Alan Rittenhouse), et Jon Favreau (Gus Partenza) complètent la distribution. Les effets spéciaux ont été considérés comme novateurs pour l'époque, bien qu'une anecdote révèle une inexactitude délibérée concernant la couleur de la comète, représentée en blanc alors que ces corps célestes sont parmi les objets les plus sombres du système solaire, en raison des limitations technologiques de l'époque pour filmer un objet noir dans l'espace noir.
Un film populaire à la réception clivante
La réception de Deep Impact a été mitigée, tant auprès des critiques que du public. Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 45% basé sur 98 critiques. Le consensus critique souligne qu'une "vague de mélodrame" nuit à l'ambition du film d'être un film catastrophe mémorable. Certains critiques ont cependant salué les mérites scientifiques du film ou sa capacité à bien dépeindre l'élément humain, jouant sur les émotions de l'audience et créant de la sympathie pour les personnages. Wesley Lovell de Cinema Sight a notamment apprécié cette approche, notant que le film "dépeint très bien l'élément humain" et "joue sur les émotions de l'audience et crée de la sympathie pour les personnages". D'autres, comme Ryan Gilbey de l'Independent (UK), ont trouvé que le film mettait "trop longtemps à se diriger vers son climax catastrophique". Dan DiNicola du The Daily Gazette a jugé que la planification de la fin du monde était "la partie la plus intéressante, avec des effets spéciaux impressionnants mais des réactions émotionnelles peu convaincantes de la part des humains en danger".
Du côté du public, le score est de 43% basé sur plus de 250 000 évaluations. Certains spectateurs ont loué les effets numériques "révolutionnaires pour 1998" et l'aspect humain du scénario, tandis que d'autres l'ont qualifié de "mélodrame sirupeux" ou ont trouvé les personnages "insipides et superficiels". Malgré ces critiques partagées, le film est perçu par beaucoup comme l'un des meilleurs films de science-fiction sortis à la fin des années 1990. Sa compétition directe avec Armageddon a été telle qu'une réplique initialement prévue dans le film, où le Président Beck déclarait "La vie continuera, nous prévaudrons. Ce n'est pas Armageddon", a été modifiée pour éviter de mentionner directement le film concurrent. « Deep Impact » est actuellement disponible en streaming sur Netflix !