Alors que nous soufflerons bientôt les 20 bougies de la Xbox 360, nous jetons un œil dans le rétro pour regarder, amusés, ce qui s’est passé le 12 mai 2005 sur la chaîne télévisée américaine MTV. Il y a 20 ans, Elijah Wood, The Killers, et une pelletée de stars annonçaient l’arrivée de la Xbox 360 à l’occasion d’un show improbable.

Les anneaux du pouvoir

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les grands constructeurs organisent des soirées extravagantes pour fêter les sorties de leurs consoles. Afin de prouver que le jeu vidéo est à la fois tendance, fun, cool et qu’il ne mérite pas les horreurs qui sont dites sur lui dans les journaux, les responsables marketing des groupes liés au gaming trouvent la parade : faire des événements extraordinaires dans des lieux prestigieux avec des personnalités de tous horizons, des DJs diffusant les derniers hits et bien sûr quelques bornes pour s’amuser. Sega, Sony, Nintendo, Microsoft… tous mettent au point des fêtes “bling bling” pour fêter la disponibilité d’un hardware, d’un service ou d’un jeu. Cependant, le 12 mai 2005, le géant américain n’attend même pas que sa future console sorte pour inviter des célébrités à sa fiesta.

Avec la première Xbox, Microsoft a su pénétrer le milieu très fermé des constructeurs de consoles de jeux. Après avoir vendu 24 millions de Xbox, dépassant ainsi sur la ligne d’arrivée la GameCube de Nintendo, les équipes alors dirigées par Robbie Bach, le chief Xbox officer, auraient eu tort d’en rester là et de ne pas capitaliser sur cette marque prometteuse. Au début de l’année 2005, le plan se déroule sans anicroche : le vrai/faux site internet baptisé Ourcolony fait fuiter les premières images de la machine afin de donner du grain à moudre aux passionnés, tandis que les choses sérieuses, ou plutôt fantaisistes, ont lieu le 12 mai 2005. Les papas de la marque au gros “X” annoncent officiellement la Xbox 360 à l’occasion d’une émission de 22 minutes diffusée sur MTV et présentée par… Elijah Wood, la star du Seigneur des Anneaux réalisé par Peter Jackson !

Strass, paillettes, lasers, stars, musiques... action !

Le message est clair : la Xbox est de retour et se la joue à l’américaine, ce qui est plutôt normal vu que les 3/4 des ventes de la première machine se sont faites sur le territoire américain. Cette fois-ci, Microsoft est le premier constructeur à dégainer et l’entreprise le fait avec un bazooka pailleté équipé de lasers stroboscopiques. Intitulé “MTV Presents Xbox : The Next Generation Revealed”, le show présenté par Elijah Wood est rythmé par des apparitions du rappeur Lil' Jon alors que l'ambiance sonore est assurée par le groupe The Killers. Après quelques minutes passées à expliquer comment la première Xbox “a changé le monde du gaming”, une jeune femme arrive avec un sac en bandoulière devant un public surexcité, sort une Xbox 360 qu’elle pose sur une petite table ronde au centre de la scène, puis elle appuie sur le bouton d’alimentation. Alors que la machine n’est pas branchée, elle s’allume quand les lumières s’éteignent. Des lasers verts jaillissent du sol et l’animation d’introduction de la console se lance à l’écran. Le groupe The Killers commence sa performance et, vraiment, les images de ce show visionnées aujourd’hui sont à peine croyables.

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Tout part dans tous les sens dans un montage qui ne laisse aucune place à un soupçon de temps mort. Tony Hawk débarque avant de laisser sa place au rappeur Sway, quand une capsule Pimp My Ride apparaît soudainement… afin de montrer comment “pimper” sa Xbox ! Le chanteur Ryan Cabrera mouille également le maillot, ou plutôt la chemise, entre deux interviews de Jay Allard (un des co-fondateurs du projet Xbox) et des équipes de Rare. Parce que oui, c’est tout de même un événement dédié à une console de jeux, ne l’oublions pas ! Trailers, impressions du public, nouvelle performance de The Killers et rideau. “Xbox 360 is gonna be amazing” (la Xbox 360 va être géniale en VF), répète Elijah Wood avant de rendre l’antenne. Sur ce point et a posteriori, on peut dire que le prompteur avait vu juste.

Xbox 360 : Jusqu’à 84 millions de jeunes

À froid, on peut se demander quelle mouche surexcitée a bien pu piquer Microsoft pour organiser un show aussi fourre-tout normalement pensé pour faire saliver les passionnés. En 2025, les constructeurs n’organisent plus ces événements “sélect” pour que les joueurs appuient sur “start”. Cependant, en 2005, le choix des intervenants comme de la chaîne a du sens. Au début des années 2000, MTV est une chaîne “branchée” particulièrement regardée par les jeunes, catégorie que vise en priorité Microsoft avec sa nouvelle console. “Il y a 20 ans, MTV était la meilleure façon d'atteindre les consommateurs âgés de 16 à 34 ans, hommes et femmes”, nous confirme Peter Moore, alors président de Xbox, récemment contacté par nos soins. “Nous avons estimé que c'était la bonne plateforme pour nous, en utilisant la musique”, ajoute-t-il.

La suite, nous la connaissons : le lancement de la machine est un succès. En répondant à trois critères primordiaux, à savoir un hardware performant, un prix abordable et des exclusivités de très bonne qualité, la Xbox 360 a réussi à s’imposer au point de mettre Sony avec sa PlayStation 3 dans une situation inconfortable pendant plusieurs années. Même la déconvenue Red Ring Of Death n’entâchera pas la notoriété de la console qui se vendra à 84 millions d’exemplaires. Encore aujourd’hui, c'est la machine de Microsoft qui a rencontré le plus de succès.