Blue Prince, Oblivion Remastered, Clair Obscur Expedition 33… sans oublier le retour de GTA 5 et l’arrivée de Doom The Dark Ages : l’année 2025 du Game Pass démarre fort. Très fort. Trop fort peut-être pour certains joueurs qui évoquent déjà leur frustration de ne pas avoir le temps de finir un jeu avant d’en commencer un autre. Cette année, au petit jeu du service de jeux, Microsoft a le retour gagnant.

Un service de plus en plus convaincant

“Le Game Pass, c’est un peu comme le goût de la coriandre, presque tout le monde a un avis dessus”, écrivais-je en 2021. J’aurais pu ajouter : “certains adorent, d'autres détestent”. Au sein même de l’équipe de JV, le sujet a divisé. Des membres de la rédaction ont par le passé expliqué que le service de Microsoft n’était pas fait pour eux, voire qu’il affaiblissait possiblement le lien entre jeu et joueur. Phil Spencer lui-même, le patron du Gaming chez Microsoft, a reconnu que le service ne s’adressait pas à tout le monde. Il est certain que celles et ceux qui détestent le dématérialisé, le principe même de l’abonnement ou le fait d’avoir accès à un catalogue pouvant pousser à une boulimie de jeux regardent le Game Pass de travers.

Néanmoins, avec le temps, les avis évoluent. Dans nos colonnes, cela fait plusieurs mois que nos billets ont tendance à s’intéresser aux bons côtés du service. Le Game Pass a permis à l’ami Silent_Jay de reprendre intensément le jeu vidéo et a convaincu notre cher Jinxeb de s’intéresser de nouveau à ce que fait le géant américain, lui qui avait mis la marque Xbox du côté. Après un rapide tour de table à la rédaction, j’ai constaté que non seulement il y a plus d’abonnés qu’avant, mais les personnes qui se disent convaincues par ce que fait la firme de Redmond avec “le saint GP” sont plus nombreuses. Il s’est évidemment passé beaucoup de choses pour que nous en arrivions là.

Fruit d’un travail à plus de 80 milliards de dollars

Petit retour en arrière. En 2017, Microsoft lance un service donnant accès à un catalogue de jeux en échange d’un abonnement mensuel s’élevant à 10 dollars. Son nom ? Le Xbox Game Pass. Ce dernier donne accès à une centaine de jeux allant de Halo 5: Guardians à NBA 2K16 en passant par Payday 2. C’est surtout en 2018 que Microsoft frappe un grand coup en annonçant que toutes ses futures sorties arriveront en day one dans le catalogue. Le premier jeu à inaugurer cette nouvelle philosophie est Sea of Thieves, vendu à 60 euros dans les boutiques mais disponible “gratuitement” pour les abonnés Game Pass. Pour Matt Booty, le monsieur jeux de Xbox, le but est de sortir une production first party tous les trois mois, dans le but d’assurer “un flux continu de jeux” au Xbox Game Pass.

Il y a la parole et il y a les actes. Afin d’alimenter régulièrement son service de sorties d’envergure, Microsoft entre dans une fièvre acheteuse de studios. En 2018 et en 2019, la firme de Redmond fonde The Initiative et acquiert Playground Games, Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs, InXile, Obsidian ainsi que Double Fine. En 2020/2021, elle achète son premier éditeur : Bethesda (The Elder Scrolls, Doom). En 2022/2023, c’est carrément Activision Blizzard (Call of Duty, World of Warcraft, Diablo) que l’ogre vert ingurgite, non sans certaines réticences des agences régulatrices. Résultat ? À la fin de l’année 2023, le géant américain compte une trentaine de studios de développement dans ses rangs, alors qu’il n’en comptait que cinq en juin 2016 avec 343 Industries, The Coalition, Mojang, Rare et Turn 10 ! Cela a pris du temps, et surtout beaucoup d’argent avec une somme qui avoisine les 80 milliards de dollars d’investissement dans les studios/éditeurs (acquis depuis 2018). En parallèle, le constructeur continue de mettre des billets sur la table pour s’assurer de la présence de titres third party et d'indépendants dans son catalogue.

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Les planètes sont définitivement alignées pour le Game Pass

Malgré l’arrivée des jeux first-party en day one, tels que Gears 5, Ori and the Will of the Wisps, Halo Infinite, Forza Horizon 5 ou encore Hellblade 2, le Game Pass souffre d’une réputation dont il a du mal à se dépêtrer. Il serait une usine à œuvres “fast food” et proposerait une majorité de jeux classés dans la catégorie “jaune pisse” de Metacritic. Bref, il miserait plus sur la quantité que la qualité, d’après ses détracteurs. Nous avions déjà débunké cette affirmation, mais les préjugés ont la dent dure. C’est là où, selon moi, l’année 2025 n’est pas comme les autres pour le Game Pass. Elle réunit enfin tout ce que Microsoft a promis, et dépasse même les attentes grâce à une curation de haut vol. Depuis le début de cette année, la firme de Redmond a publié Avowed, South of Midnight, The Elder Scrolls IV Oblivion Remastered, Towerborne et elle s'apprête à lancer Doom The Dark Ages le 15 mai prochain. À côté, les équipes chargées de dégoter des deals avec les third party/indépendants ont apporté Blue Prince ainsi que Clair Obscur Expedition 33, deux jeux récompensés par un impressionnant 90+ sur Metacritic et déjà pressentis comme gagnants potentiels aux Game Awards 2025.

Au moment où j’écris ces lignes, un joueur abonné au Game Pass a connu cette année deux shadow drops majeurs avec Ninja Gaiden Black 2 et Oblivion Remastered. Grâce aux différents accords signés, il a également pu se frotter aux deux jeux les mieux notés de 2025 (selon Metacritic), à savoir Clair Obscur Expedition 33 (92/100) et Blue Prince (92/100). Quant à Split Fiction, la troisième création le mieux notée cette année (91/100), elle devrait arriver prochainement dans le Game Pass Ultimate grâce à l’accord entre EA et Microsoft. C’est également l’inclusion de ce fameux EA Play qui devrait assurer la venue de EA Sports FC 25. Aujourd’hui, non seulement un abonné Game Pass a l’assurance de profiter d'une bonne partie des meilleurs jeux du moment, mais il a en plus l’opportunité de s’amuser à Call of Duty, The Elder Scrolls, Minecraft, EA Sports FC ainsi que GTA V (qui vient de revenir dans le catalogue). Il s’agit de quelques-unes des licences les plus populaires du marché. Seule véritable ombre au tableau : le prix. En un peu plus d'un an, le prix du Game Pass Ultimate est passé de 12,99€ en juin 2023 à 17,99€ en juillet 2024. Ce qui fait une impressionnante augmentation d’environ 40 %, tout de même.

En 2025, le Game Pass atteint un palier. Avec des jeux first party de qualité, des deals sur les productions les mieux notées du marché et des shadow drops qui rappellent qu’une petite folie peut tomber à tout moment, je trouve qu’une nouvelle page s’écrit pour le service de Microsoft. Il respecte enfin la promesse de Matt Booty émise en 2019, et il va même au-delà de nos espérances dans son travail de curation. Oui, le grand public peut enfin se fier au Game Pass – et presque uniquement à lui – s’il veut jouer, et je dirais même très bien jouer. Il n’y a plus qu’à croiser les doigts pour que la qualité et le rythme de sorties continuent dans cette voie… sans que le géant américain n’augmente encore les prix.