Si depuis sa sortie le 24 avril dernier, Clair Obscur : Expedition 33 capte l’attention internationale, la France a déjà vu naître de véritables pépites vidéoludiques issues de studios indépendants. Entre innovation, audace artistique et succès commercial, ces huit studios ont prouvé que leur talent.

Motion Twin (Bordeaux) – Le coopératif bordelais qui a dompté le roguelite

Motion Twin est un studio pas comme les autres : basé à Bordeaux, il fonctionne depuis sa création en coopérative. En 2018, il frappe un grand coup avec Dead Cells, un roguelite nerveux et exigeant au gameplay parfaitement affûté. Le jeu devient rapidement une référence du genre.

Dead Cells s’est écoulé à plus de 10 millions d’exemplaires dans le monde (chiffre annoncé en mai 2023), un exploit pour un jeu indépendant. Motion Twin, resté 100 % indépendant, a su maintenir l’intérêt du public grâce à des mises à jour régulières et des DLC très bien accueillis.

Le studio a également collaboré avec Evil Empire, une équipe dérivée, pour assurer le suivi de Dead Cells, permettant à Motion Twin de se concentrer sur de nouveaux projets. Cette stratégie a permis de maintenir la qualité et l'innovation, tout en explorant de nouvelles avenues créatives.

• Leur jeu succès : Dead Cells - Leur prochain jeu : Windblown.

Asobo Studio (Bordeaux) – De l’indépendance à Microsoft Flight Simulator

Fondé en 2002, Asobo s’est transformé d’un studio de soutien en un acteur majeur. Le tournant ? A Plague Tale : Innocence en 2019, salué pour sa narration et son ambiance unique. Le jeu s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires en moins d’un an, et sa suite, Requiem, a rapidement dépassé ce chiffre. Parallèlement, leur travail sur Microsoft Flight Simulator (2020) leur vaut une reconnaissance technique mondiale :plusieurs millions d’utilisateurs sur PC, Xbox et Game Pass.

• Leur jeu succès : A Plague's Tale : Innocence - Leur prochain jeu : Non annoncé

Don’t Nod (Paris) – Les maîtres parisiens du récit interactif

Basé à Paris, Don’t Nod (anciennement Dontnod) s’impose en 2015 avec Life is Strange, un jeu épisodique qui marie narration adolescente et choix moraux complexes. Une aventure qui séduit presse et public, en témoignent les pluis de 20 millions de copies vendues (23/11/2023).

Le studio devient rapidement un pilier du jeu narratif moderne, avec un style qui tranche dans le paysage vidéoludique. Même après plusieurs titres aux fortunes diverses (Tell Me Why, Twin Mirror), Don’t Nod maintient son indépendance créative. Toutefois, en 2021, Tencent entre à son capital à hauteur de 42%, sans rachat total mais en est le premier actionnaire. Le studio reste indépendant sur le plan opérationnel, tout en continuant d’explorer de nouvelles formes de récits interactifs. Son dernier ? Lost Record : Bloom Rage.

• Leur jeu succès : A Plague Tale ; Vampyr - Leur prochain jeu : Non annoncé

Arkane Studios (Lyon) – Des racines indé avant l’ère Bethesda

Créé à Lyon en 1999, Arkane fait ses armes avec des jeux de niche comme Arx Fatalis ou Dark Messiah, avant de marquer l’histoire avec Dishonored en 2012 : un titre dont l'architecture des niveaux est encore saluée aujourd'hui et constitue, même en 2025, une référence du jeu d'infiltration. Les ventes dépassent même les attentes de Bethesda avec, sur le long-terme, trois millions de copies qui auraient été vendues.

Un titre déjà réalisé sous l'égide de Bethesda puisqu'Arkane était déjà racheté en 2010 par ZeniMax Media, maison-mère de Bethesda, avant même Dishonored. Depuis, et avec le rachat de Bethesda par Microsoft en 2021, Arkane Lyon reste l’un des fleurons français intégrés dans un géant mondial, tout en conservant son ADN de jeu systémique ambitieux. La preuve avec Deathloop, son dernier titre en date.

• Leur jeu succès : Dishonored - Leur prochain jeu : Blade

Sloclap (Paris) – Le studio parisien qui a mis les arts martiaux sur le devant de la scène

Indépendant et basé à Paris, Sloclap a été fondé par d’anciens d’Ubisoft. Leur premier jeu, Absolver, explorait déjà un système de combat à mains nues original. Mais c’est avec Sifu en 2022 qu’ils décrochent la ceinture noire du succès : un beat’em up impitoyable, stylisé et viscéral qui s'écoule à trois millions d'unités à date de 2024. Un chiffre qui a dû grimper depuis.

Avec son gameplay millimétré, son système d’apprentissage basé sur l’âge du personnage, et sa direction artistique marquée, Sifu a captivé le public mondial. Toujours indépendant, Sloclap continue de représenter cette nouvelle vague française qui ose et réussit. Une nouvelle preuve ? L'enthousiasme naissant pour Rematch, leur prochain projet.

• Leur jeu succès : Sifu - Leur prochain projet : Rematch (19 juin 2025)

Quantic Dream (Paris) – Le pionnier du jeu narratif français

Quantic Dream, c’est un nom qui a longtemps incarné l’indépendance ambitieuse. Fondé à Paris par David Cage, le studio s’est illustré avec des titres comme Heavy Rain, Beyond : Two Souls et Detroit : Become Human, mêlant cinématique et interactivité. Si le premier marque l'industrie, c'est le troisième qui se vend à plus de 11 milions d'exemplaires.

En 2022, après plus de 25 ans d’indépendance, le studio est racheté par le géant chinois NetEase, qui en avait déjà acquis une part minoritaire. Une option estimée à "quelques centaines de millions d'euros". Ce changement de statut n’efface pas l’empreinte qu’a laissée Quantic Dream sur la narration interactive, un genre dans lequel la France s’est souvent distinguée.

• Leur jeu succès : Heavy Rain ; Detroit Become Human - Leur prochain projet : Star Wars Eclipse.

Dotemu (Paris) – L’amour du rétro

Spécialiste du jeu rétro remis au goût du jour, Dotemu s’est bâti une belle réputation avec des hits comme Wonder Boy : Dragon's Trap ou Windjammers 2. Basé à Paris, le studio allie respect des classiques et savoir-faire moderne, avec un soin apporté au gameplay et à la DA pixel. C'est surtout avec Streets of Rage 4 que le studio explose grâce au savoir-faire de LizardCube et Guard Crush : le titre, à l'annonce de son DLC, fait l'objet d'une communication indiquant 2.5 millions de ventes.

En 2021, Dotemu est racheté par Focus Entertainment, qui voit en lui un fleuron de la nostalgie bien exploitée. Si le studio n’est plus indépendant, il reste fidèle à sa vision : faire revivre les gloires du passé pour les joueurs d’aujourd’hui. La preuve avec leurs multiples projets, liés ou non à d'anciennes gloires du passé. Absolum constitue pour eux une grande première puisque c'est leur première licence inédite. D'un autre côté, ils font revivre le Ninja Gaiden en 2D dimensions, avec Ragebound qui s'est révélé être particulièrement excitant.

• Leur jeu succès : Streets of Rage 4 - Leur prochain projet : Ninja Gaiden Ragebound (été 2025) ; Absolum.

Amplitude Studios (Paris) – L'outsider du 4X

Fondé par des vétérans de l’industrie, Amplitude Studios, à Paris, s’impose dès 2012 avec Endless Space, un 4X (l'exploration, l'expansion, l'exploitation et l'extermination) spatial élégant et accessible. Ce premier projet devient une série à part entière au même nom : Endless avec plusieurs épisodes installés dans des univers différents (Space, Legend, Dungeon). Elle pose les bases d’un petit empire vidéoludique.

Ce succès ne passe pas inaperçu, et SEGA rachète le studio en 2016, lui offrant les moyens de viser plus grand. En 2021, Humankind vient marcher sur les plates-bandes de Civilization, confirmant qu’Amplitude reste un nom qui compte, même sous pavillon japonais. Mais en 2024, le divorce est acté : Amplitude redevient indépendant.

• Leur jeu succès : la série des Endless - Leur prochain projet : Endless Legend II.