Souvent au centre de débats passionnés, Zack Snyder possède une filmographie variée allant des adaptations de comics aux films de science-fiction. Cependant, son premier long métrage, un remake d’un classique de l’horreur, est considéré comme son meilleur travail qui fut d’ailleurs son tout premier long-métrage.
L'Armée des morts : un remake respecté
Réalisé par Zack Snyder, L'Armée des morts (titre original : Dawn of the Dead) vise à revigorer le genre zombie tout en respectant les fans de Zombie (1978) avec une approche bien plus axée sur l'action que l'original. Pour se distinguer de l'œuvre de G. Romero et ajouter un sentiment d'urgence, Z. Snyder introduit le concept de zombies rapides, expliquant que c'était sa "façon" de les rendre menaçants, surtout en hordes. Le casting principal inclut Sarah Polley dans le rôle d'Ana, une infirmière qui échappe à l'apocalypse, Ving Rhames en sergent Kenneth Hall, et Jake Weber en Michael Shaunessy, un "monsieur tout-le-monde". Des membres du film original, à savoir Scott Reiniger, Tom Savini et Ken Foree, apparaissent dans des caméos.
Lors de sa sortie, le film a reçu un accueil positif, de nombreux critiques le considérant comme un remake digne d'intérêt et un excellent retour du genre. Il est même jugé supérieur à l'original en termes de jeu d'acteurs et de scènes effrayantes. Roger Ebert a souligné dans son papier que quiconque paye pour le voir en a pour son argent. D'autres, comme Lisa Schwarzbaum, salue la réalisation de Zack Snyder dans "un premier long métrage percutant". Cependant, d'autres plumes regrettent l'absence de satire sociale, force de l'original. Sur Rotten Tomatoes, le film qui affiche un score de 77% est décrit comme "un remake violent et étonnamment digne" qui "rend hommage à l'original tout en fonctionnant selon ses propres codes". En 2024, L'Armée des morts reste le meilleur film de Zack Snyder. Stephen King qualifie ce dernier de "génie perfectionné" dans le genre zombie, louant notamment sa séquence d'ouverture.
La carrière de Zack Snyder
L'Armée des morts de 2004 marque les débuts de Zack Snyder en tant que réalisateur. Depuis, il a dirigé plusieurs films, dont des adaptations de comics et/ou de super-héros. Parmi ses œuvres notables figurent 300 (2006), connu pour son style visuel distinctif et son esthétique machiste. Il a également réalisé Watchmen : Les Gardiens (2009), une adaptation fidèle et visuellement frappante du roman graphique éponyme. Puis, il a lancé le DC Extended Universe avec Man of Steel (2013) et poursuivi son oeuvre avec Batman v Superman : L'Aube de la Justice (2016) et Justice League (2017). Plus récemment, il est revenu au genre zombie avec Army of the Dead (2021), qu'il considère comme un successeur spirituel de L'Armée des morts de 2004. Le cinéaste est également responsable du dyptique Rebel Moon financé par Netflix qui a déçu fans de science-fiction et abonnés.
Zack Snyder est souvent décrit comme l'un des réalisateurs les plus polarisants du cinéma moderne, mais il est reconnu pour avoir apporté un langage cinématographique influent à Hollywood, caractérisé par des visuels marquants et des histoires épiques. Le réalisateur James Cameron (Titanic, Avatar) a notamment salué Zack Snyder, le citant comme l'un des cinéastes ayant créé son propre "langage cinématographique". Alors que sa carrière s'embourbe sur Netflix, L'Armée des morts de 2004 demeure son œuvre charnière, non seulement en tant que son premier film, mais aussi pour son impact durable sur le genre zombie et sa reconnaissance par les critiques et les fans. "Farouchement drôle et terrifiant", tel est Dawn of the Dead pour Nev Pierce de BBC.com.