La disparition du Pape François, survenue le lundi 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans, a immédiatement braqué les projecteurs du monde entier sur le Vatican et le processus millénaire de l’élection de son successeur. Alors que les cardinaux se préparent à entrer en conclave, un film sorti en 2024 connaît un regain d’intérêt. Ce thriller politique, qui plonge au cœur des intrigues vaticanes noté 93% sur Rotten Tomatoes met en scène un casting international dominé par la performance magistrale de Ralph Fiennes, acteur bien connu des fans d’Harry Potter.
Le Conclave papal, un événement historique et secret
La mort du Pape François, élu en mars 2013 comme le premier pontife sud-américain, marque la fin d'un pontificat de douze années, caractérisé par une grande popularité mais aussi une vive opposition interne. Défenseur des pauvres, des migrants, et du dialogue interreligieux, tout en étant perçu différemment par les progressistes et les conservateurs au sein de l'Église, François a laissé derrière lui une institution confrontée à de nombreux défis, des scandales de violences sexuelles, etc. Pour lui succéder, les 133 cardinaux électeurs sont arrivés à Rome à partir du lundi 5 mai 2025 pour participer au conclave.
Ce processus d'élection débute officiellement le mercredi 7 mai, après une messe le matin. Dans l'après-midi, les cardinaux se rendent en procession à la Chapelle Sixtine, prêtent serment, et se coupent du monde extérieur par le traditionnel "extra omnes". Totalement isolés, sans téléphone, ordinateur ou accès aux médias, ils résident à Sainte-Marthe, encadrés par un personnel soumis au secret. Les votes ont lieu à bulletins secrets, quatre fois par jour à partir du lendemain, jusqu'à ce qu'un candidat obtienne la majorité aux deux tiers. Le résultat est ensuite annoncé par une fumée s'échappant de la cheminée de la Chapelle Sixtine : noire en cas d'échec, blanche en cas d'élection. Cet événement historique a logiquement un impact notable sur la visibilité du film Conclave, ce dernier traitant dudit sujet.
La mort du Pape profite à Conclave
Sorti en 2024, le film Conclave, réalisé par Edward Berger et écrit par Peter Straughan, s'inspire du roman de Robert Harris publié en 2016. Le scénario débute par la mort inattendue du pape, un événement qui précipite l'organisation d'un conclave par le Cardinal Thomas Lawrence, interprété par Ralph Fiennes. Au cours de cette réunion secrète, Lawrence se retrouve à enquêter sur des révélations et des scandales concernant les principaux candidats à la papauté. Le film met en vedette un ensemble d'acteurs acclamés, dont Stanley Tucci, John Lithgow, Lucian Msamati, Sergio Castellitto et Isabella Rossellini. Les équipes ont pris soin de recréer l'environnement du Vatican, notamment la Chapelle Sixtine, bien que la résidence Sainte-Marthe ait été délibérément représentée de manière plus austère pour intensifier la tension dramatique.
Après avoir été présenté en avant-première au Festival de Telluride le 30 août 2024, le film a bénéficié d'une sortie en salles aux États-Unis le 25 octobre et en France le 4 décembre. Sa disponibilité sur les plateformes de vidéo à la demande (ou VOD) en avril 2025 a coïncidé avec le décès du Pape François, ce qui a entraîné une augmentation spectaculaire de son audience. On parle d'une hausse de 283% des minutes visionnées en streaming le jour de la mort du Pape. Sur le plan financier, Conclave a rencontré un succès notable en rapportant 118 millions de dollars dans le monde pour un budget de production estimé à 20 millions.
La réception critique de Conclave a été largement positive en atteste son score impressionnant de 93% sur le site Rotten Tomatoes. Les performances du casting, en particulier celle de Ralph Fiennes, la réalisation d'Edward Berger, le scénario et la diretcion de la photographie ont été largement salués. Mark Kermode, par exemple, a complimenté la représentation du processus et conclut de la sorte : "Une satisfaction non seulement dramatique, mais aussi philosophique". Cependant, le film n'est pas exempt de défauts, certains reprochant au scénario d'être "caricatural" ou "peu crédible" du point de vue du droit canonique. Malgré ces réserves, Conclave a remporté plusieurs récompenses, notamment un BAFTA du Meilleur Film et un Oscar du Meilleur scénario adapté. En offrant un regard, bien que romancé, sur les complexités et les tensions d'un conclave, ce film captive le public, particulièrement en cette période où la réalité rattrape la fiction.