Dès les premières minutes de Mission : Impossible 2, sorti en 2000, le spectateur est plongé dans l’action avec une scène d’escalade libre à mains nues mettant en vedette Tom Cruise dans le rôle d’Ethan Hunt. L’agent spécial y gravit une paroi vertigineuse dans le Canyon Moab, affichant une certaine décontraction qui a rapidement alimenté les discussions sur l’authenticité de la cascade.

Tom Cruise, acteur-cascadeur : les dessous d’une scène culte

Réputé pour réaliser lui-même une grande partie de ses scènes d'action, Tom Cruise a en effet insisté pour exécuter cette ascension, malgré les inquiétudes de l'équipe de production et du réalisateur John Woo. Le cinéaste a d'ailleurs confié :

"Les pales de l'hélico tournaient très vite et très près de la tête de Tom. Je pouvais à peine regarder mon moniteur, je tremblais, je fermais les yeux et je priais Dieu de l'aider et de le garder en vie, ce genre de choses (...) Tom ne connaît pas la peur, il est toujours partant pour faire ses cascades avec le sourire

La réalité derrière cette séquence spectaculaire révèle un mélange de courage, d'entraînement intensif et de techniques de sécurité. Tom Cruise s'est entraîné avec le grimpeur de classe mondiale Ron Kauk pour maîtriser les mouvements nécessaires et paraître crédible. Si l'idée initiale était que Ron Kauk réalise une part substantielle de la scène, en fin de compte, il n'a rien fait et c'est Tom Cruise qui a gravi lui-même la falaise en étant à environ 600 mètres de hauteur.

Cependant, l'idée qu'il l'ait fait sans aucune sécurité est un mythe : l'acteur était attaché par des câbles et des harnais de sécurité, qui ont ensuite été effacés numériquement en post-production. C'est Earl Wiggins, cameraman sur le tournage, qui l'a indiqué dans une interview à UKClimbing. De quoi donner l'illusion de l'escalade en solo et rendre la scène bien plus impressionnante pour les spectateurs. Il y a tout de même de quoi être impressionné par, déjà à l'époque, l'implication de l'acteur qui a tout de même repété le saut de la falaise plusieurs fois pour rendre ça plus naturel.

La vérité derrière la glissade : une cascade… mais pas par Tom Cruise

Néanmoins, une exception réside. Il y a eu un moment particulièrement périlleux où Tom Cruise a glissé, se rattrapant d'une main. Cette cascade spécifique, où Ethan glisse et s'accroche, a été réalisée par sa doublure principale, Keith Campbell.

Tom a fait toute l'escalade, à l'exception de la glissade du surplomb - c'est sa doublure principale, Keith Campbell, qui s'est chargée de cette cascade. Tom a passé cinq jours sur la falaise pour le tournage et ne s'est jamais plaint, ce qui est rare pour une grande star. L'escalade a été chorégraphiée par le coordinateur des cascades du film, Brian Smrz, qui est sans doute le meilleur dans ce domaine. Cependant, la chorégraphie comprenait plusieurs éléments que (le réalisateur) John Woo avait jugés essentiels. La position du crucifix figure, me dit-on, dans tous les films de John Woo. Je ne peux pas dire si c'est vrai, mais c'était important pour John. Le saut latéral était également important.

En conclusion, si la scène d'escalade de Mission : Impossible 2 a bien été réalisée par Tom Cruise lui-même, l'acteur était sécurisé par des câbles dissimulés. Cela n'enlève cependant rien à sa détermination et à son engagement à repousser les limites pour offrir un spectacle physique, un trait qui est devenu la marque de fabrique de la série. Le film de John Woo, malgré ses critiques mitigées, reste un jalon important par son succès au box-office et l'intégration distinctive du style du réalisateur, centré sur une action stylisée et intense déjà portée par un Tom Cruise spectaculaire.