Parfois, ne pas obtenir un rôle peut être la meilleure chose qui puisse arriver à un acteur. Robert De Niro en est l’exemple parfait. Refusé pour le premier film, il est revenu pour la suite de celui-ci pour incarner un personnage légendaire.
Refusé une première fois… pour mieux briller ensuite
En 1972, Francis Ford Coppola prépare ce qui va devenir l’un des plus grands chefs-d’œuvre du cinéma : Le Parrain. Pour son casting, il envisage de nombreux acteurs pour divers rôles, Robert De Niro auditionne alors pour le rôle de Sonny Corleone, un personnage secondaire, mais qui est resté dans les mémoires dans le premier film. Finalement, il n’est choisi pour aucun rôle, ce qu'il aurait pu vivre comme un échec.
Lors d’un hommage qui a rassemblé des collègues et acteurs qui ont participé à la production de Coppola le 26 avril au théâtre de Los Angeles, De Niro se dit “reconnaissant” de ne pas avoir été sélectionné. Pourquoi ? Parce qu’à l’époque du tournage du premier Parrain, il n’était tout simplement pas disponible à long terme. Le destin lui a donc laissé une porte ouverte pour un rôle encore plus grand… deux ans plus tard.
Le jeune Vito Corleone : le rôle d’une vie
En 1974, Coppola lance Le Parrain 2e partie, à la fois préquelle et suite directe du premier film. Pour incarner le jeune Vito Corleone où le passé du patriarche mafieux joué par Marlon Brando dans le premier opus, est mis en avant avec celui de son fils Michael Corleone joué par Al Pacino. C'est alors que Coppola repense à De Niro, cette fois, l’acteur est libre et accepte d’incarner le personnage.
Le pari est gagnant : Robert De Niro fait une performance magistrale, saluée par la critique, et se fera récompenser par l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1975. Il devient alors le seul acteur avec Marlon Brando (qui refusera le prix) à avoir remporté un Oscar pour incarner le même personnage, à deux âges différents.
Une carrière propulsée par un seul mot
Sans ce “non”, Robert De Niro aurait peut-être été relégué à un rôle mineur dans la saga de Coppola. À la place, il est devenu une des figures centrales de la trilogie du Parrain. Ceci lui a permis de faire décoller sa carrière à l’international. Quelques années après, il enchainera les films avec le réalisateur Martin Scorsese, dont Taxi Driver, Les Affranchis ou encore Raging Bull. Il deviendra alors un acteur respecté de sa génération.