À la fin des années 70, personne ne croyait en Star Wars mais George Lucas a déjoué tous les pronostics et les longs-métrages qui se sont retrouvés face à lui s’en sont mordu les doigts. Parmi les victimes au box-office, on retrouve ce film culte qui n’est autre que le long-métrage favori de l’écrivain Stephen King : aujourd’hui, il est considéré comme un classique mais il a fait un four monumental lors de sa sortie en salles.

Sorti la même année que Star Wars, ce film culte est resté piégé dans son ombre au box-office

Vers la fin des années 70, le réalisateur George Lucas accouche d’un projet qui déjoue tous les pronostics. Avec Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir, la science-fiction connaît un engouement sans précédent et le long-métrage provoque un tel séisme que certains autres films passent inaperçus au cinéma. Parmi les victimes de ces dommages collatéraux, on retrouve l’un des films préférés de l’écrivain Stephen King, grand amateur du septième art et de classiques de l’horreur. C’est son top 1 et, étonnamment, c’est un thriller d’action ! C’est lorsque l’écrivain a dévoilé la liste de ses huit films favoris auprès du British Film Institute que l’on a fait cette découverte.

Comme Stephen King l’a lui-même révélé, il est un fan inconditionnel de cette adaptation du roman Le Salaire de la peur de Georges Arnaud. Mais attention, il ne s’agit de n’importe quelle adaptation cinématographique… car il y en a eu plusieurs ! Celle qui tient une place spéciale dans le cœur de l’écrivain, ce n’est pas le film qui porte le même nom et réalisé par Henri-Georges Clouzot mais bel et bien Le Convoi de la peur, version proposée par William Friedkin en 1977 (baptisée Sorcerer, en version originale), soit la même année que… Star Wars, comme on le suggérait. Ce qui lui plaisait davantage dans cette version, c’est son côté plus nerveux et brut.

Le film Le Convoi de la peur s’est planté au box-office, mais ce n’est pas uniquement la faute de Star Wars

Il faut comprendre Stephen King, le réalisateur William Friedkin le considérait lui-même comme son film favori parmi toute sa filmographie. Il a également confessé ne vouloir modifié aucune scène tant le résultat final épouse parfaitement sa vision. Dans le film, on suit un quatuor de personnages acceptant de transporter deux camions de dynamite à travers la jungle en échange d’une somme d’argent à la hauteur de la dangerosité de l’expédition. Tout au long du film, on retrouve des scènes fortes dont une sous haute tension lorsque les quatre héros doivent franchir un pont branlant. Malheureusement, en dépit de ses grandes qualités, le long-métrage a été invisibilisé par Star Wars…

Du côté du box-office, la performance du film est restée dans les annales. Enfin, pas pour les bonnes raisons ! À terme, le long-métrage de William Friedkin n’a généré que 9 millions de dollars de recettes, un montant bien éloigné des 22 millions de dollars utilisés pour la production du film. Certes, Star Wars a eu son rôle à jouer dans cet échec mais le long-métrage lui-même est peut-être également responsable puisque le titre « Sorcerer » a pu créer de fausses attentes tandis que sa distribution manquait probablement de grands noms. Heureusement pour le film, la réception critique lui a permis de s’installer parmi les classiques du cinéma !